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隨著一縷晨曦灑落京城，鎮國大將軍東方珏尚在人世的訊息如一陣旋風席捲而過，在街頭巷尾激起陣陣漣漪。一時間，酒肆茶樓、巷陌坊間，無不談論這位剛被當朝皇帝封為長慶侯的傳奇人物。
八鮮樓內，觥籌交錯，香氣四溢。食客們一邊品嚐佳餚，一邊熱切討論著這位新晉長慶侯的傳奇經歷。
“早先我就道，長慶侯府定是福澤深厚，有驚無險。”一位身著錦袍的食客擦了擦嘴角，得意洋洋地說道，“瞧，鎮國大將軍不僅回來了，還被陛下封了長慶侯。咱們再也不用擔心北境戰亂了。有長寧女帥的大公子鎮守，那北胡人怕是要如小羊見了狼，逃之夭夭嘍。”
“莫要把事想得太過簡單。”另一位身著青衫的文士搖了搖頭，輕抿了一口清茶，“我聽聞這鎮國大將軍雖撿回一條性命，卻病得極重，不知還能否領兵征戰。”
“確實如此。”一旁的食客附和道，“據說與從前的鎮國大將軍已是判若兩人，怕是拿不起刀再上戰場了。”
“當真？”有人驚呼，“若真如此，陛下又怎會封他為長慶侯，還特賜他統領長慶軍？”
二樓靠窗處，幾位打扮華貴的世家子弟正品著美酒香茗，談論著新晉的長慶侯。忽而，他們的目光齊刷刷地轉向一位獨自埋頭痛飲的青年男子。
“蘇公子，”其中一人開口道，眼中閃爍著好奇的光芒，“這事你應該知曉吧？你姐姐當年差點嫁給鎮國大將軍，不，現在該稱其為長慶侯了。長慶侯的近況，你想必比我等知道得更多。不如與我們說說，你這個未來的長慶侯小舅子，這長慶侯到底病得如何？還能否領兵抗擊北胡？”
被喚作蘇公子的男子，是兵部侍郎蘇瑞嫡子蘇蘭辭，他緩緩抬眼，目光如刀，一一掃過在座諸人。他眸中閃過一絲痛楚，又迅速被怒火取代。突然，他雙手重重拍在桌上，酒樽震顫，杯中酒水灑落。
“是差點，並非真的成婚！”蘇蘭辭霍然起身，聲音中帶著壓抑的怒意，“如今我姐已與翰林院孟大學士家的二公子定了親，不出月餘便要完婚。從前的兒戲之言，還請諸位莫要再提。”
話音未落，蘇蘭辭便甩袖而去，留下一片驚愕。他的身影消失在樓梯拐角，只餘下一陣淒涼的酒香，在空氣中久久不散。
眾人面面相覷，方才的歡聲笑語瞬間凝固。有人輕嘆一聲，不禁感慨世事無常，人情冷暖。這長慶侯的歸來，看來的確牽動了數人的心絃。
初夏的暖陽灑落在兵部侍郎蘇瑞的府邸，庭院裡的石榴花正怒放著，一片生機盎然。然而，府中正廳內的氣氛卻有些沉重。
蘇夫人端坐在太師椅上，纖細的手指不自覺地摩挲著椅子扶手，眉宇間的憂愁似乎比庭院裡盛開的花朵還要濃重。她的目光在兒女身上來回遊移，彷彿在權衡一個艱難的決定。
蘇蘭辭坐在左側，英俊的臉上帶著幾分焦躁。他抬眼看了看母親，終於忍不住開口道：“母親，依兒子之見，不如直接請宮裡姑母出面，將大姐與那東方公子的婚事退了吧。”他的聲音中帶著幾分急切，“如此一來，也免得京中總有人拿此事唸叨。畢竟，這門親事本就是姑母牽的線，由她出面最為妥當。”
蘇夫人聞言，輕輕嘆了口氣，目光轉向坐在右側的大女兒蘇蘭昕。她柔聲問道：“昕兒，你怎麼看？”她的語氣中帶著幾分試探，“雖說你與翰林大學士家公子的婚事已近在眼前，可畢竟這是我們以為東方公子已故才定下的。如今他還活著，你……”
話未說完，蘇蘭辭便急不可耐地打斷道：“母親，他雖然還活著，可聽聞傷勢頗重，雙腿已殘，無法正常走路。”他的眼中閃過一絲不屑，“難道母親是因他被封為長慶侯，就後悔答應了翰林院大學士家的婚事，還想讓大姐嫁過去？”
蘇夫人聞
