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蕭承澤親自送裴院首回府，蕭承晏則留下來守著東方芪。細雨在外間熬著藥，淡淡的藥香飄來。
燭火搖曳，映照著東方芪安靜的睡顏。蕭承晏為她輕輕掖了掖被角，生怕她著涼。看著她因疲憊而微微泛青的眼圈，他心疼得不行。若不是眼下關係到立儲大事，他真想就這樣向她和盤托出自己的心意。
正想著，他袖中忽然滑落一物，在燭光下泛著溫潤的光澤。那是一個巴掌大的木偶，雕刻得極為精緻。木偶的容貌，赫然是個十四五歲的少女，眉目如畫，嘴角微揚，帶著幾分傲嬌的神態。
蕭承晏輕輕拾起木偶，目光柔和。這是他多年前親手雕刻的，那時的東方芪還是個張揚傲嬌又愛撒嬌的丫頭，眉眼間總帶著幾分驕縱。如今雖然物是人非，可這個小小的木偶，他一直貼身帶著，從未離身。
他抬頭看向床榻上的東方芪，又低頭看看木偶。昔日那個無憂無慮的少女，如今卻要揹負這麼多。想到這裡，他不由得輕嘆一聲，握著她的手又緊了幾分。
“阿芪，”他輕聲呢喃，“若是可以，我願替你承擔所有的苦楚。”
燭光下，木偶上那張笑靨如花的小臉彷彿在無聲地訴說著往事。那些年少時的歡樂時光，那些純真的心動瞬間，都凝固在這小小的木偶中，成了他最珍貴的念想。
窗外的夜色漸深，蕭承晏守在床前，一夜未眠。他摩挲著木偶光滑的表面，在心中暗暗發誓：待到查明真相，待到為她雪恨之後，他一定要讓她重拾往日的笑顏，永遠不再為任何事憂心。
晨光從窗欞間悄悄溜進，東方芪緩緩睜開眼，映入眼簾的是蕭承晏略顯憔悴的面容。他眼下帶著淡淡的青影，顯然是一夜未眠。
“你醒了。”蕭承晏溫聲道，急忙給她倒了杯溫水，“出了一夜的汗，肯定口渴了吧。”
東方芪這才發覺喉嚨幹得厲害，接過水杯一飲而盡。溫熱的水流滑過喉嚨，帶來絲絲暖意。她愣愣地看著蕭承晏，一時不敢相信他竟在此守了一整夜。
“昨夜你發熱說胡話，可把大家都嚇壞了。”蕭承晏接過空杯，“姑母特意讓人去請了御醫院的裴院首來給你看診。”
“裴師父？”東方芪一驚，心中湧起愧疚。自打回京，她一直忙著查案，竟連拜訪啟蒙恩師都顧不上，“我……我這就去向師父請罪……”
話音未落，蕭承晏已將她輕輕擁入懷中。他的心跳有些快，聲音也帶著幾分顫抖：“別動，讓我抱一會兒。”
東方芪愣住了，她能感覺到蕭承晏的手在微微發抖。
“昨夜看你渾身發燙，說著胡話，我真的好怕……”他的聲音低沉，帶著濃濃的後怕，“怕一個不小心，就照顧不好你。”
東方芪的心猛地跳了一下。她從未見過這樣的蕭承晏，這個往日裡溫潤如玉的男子，此刻竟像個受驚的孩子般，緊緊地抱著她。
“阿芪，”蕭承晏忽然開口，聲音輕得像是嘆息，“我知道現在說這些不合時宜。眼下朝中為立儲之事爭論不休，我不該在這個時候將你牽扯進來。”
他稍稍鬆開些，定定地看著她的眼睛：“可是我等不及了。我要讓你知道，從很久以前開始，你就住在我心裡了。那個喜歡吃甜食、愛笑愛鬧的小丫頭，那個樂於助人，在民間開設醫館救死扶傷的小丫頭，那個為家人刻牌位到手指生繭的女子……我都記得。”
東方芪睜大眼睛，陽光透過窗欞，落在蕭承晏的側臉上，為他鍍上一層柔和的光暈。
“我知道你要查的案子有多危險，知道你要走的路有多艱難。”他的聲音越發堅定，“但我相信，我有足夠的能力護你周全。不管前路有多少風雨，我都會陪在你身邊。”
晨光中，東方芪看到蕭承晏從袖中取出一個小木偶。那木偶
