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蕭承晏收回思緒，柔聲道：“先用些膳食吧。待後日鬥茶大會圓滿結束，我便即刻返京。若你想親赴北境，我定陪你去軍中一探究竟。”
東方芪聞言，眼中閃過一絲感激，輕聲道：“我已委託大師兄前去調查，小叔叔也已前往西沙，但願能帶回些新的線索。”
蕭承晏凝視著東方芪略顯蒼白的俏臉，心中不禁一陣憐惜。他伸手輕輕覆上她的手背，溫聲道：“阿芪，我知你心中焦急，但也要顧及自身。待查明真相之日，你更需養足精神。來，嚐嚐這道薄荷牛乾巴，可是南疆的特色好菜。”
東方芪被他這番體貼之言所感動，嘴角不禁泛起一絲淺笑。她輕輕點頭，拿起筷子夾了一塊牛乾巴放入口中。
兩人相對而坐，晚霞將天邊染成一片絢爛的橘紅色。他們都清楚，朝堂之上的明爭暗鬥，外族的蠢蠢欲動，每一步都關乎這著家國天下的命運。
他們今後的每一步都要更加小心翼翼了。
北胡蘇涼河之畔，軍帳如林，旌旗獵獵。一頂華貴的大帳內，氣氛凝重如冰。
梁王蕭鳴狼狽不堪地側坐於下首，一身錦衣早已褶皺不堪，髮髻也略顯散亂。他那雙平日裡威嚴十足的眼眸，此刻卻帶著幾分惶恐與祈求，不時偷瞄著上首的北胡將領。
主位上端坐著北胡十部大將蘇哈契。這位約莫四十歲出頭的壯漢，濃眉大眼，面板黝黑，一副豪邁粗獷的北地漢子模樣。他身著皮裘，腰間佩劍，一手輕撫著及胸的大鬍鬚，目光如炬地俯視著眼前這位落魄的梁王。
蘇哈契右側坐著他的參軍敖敦，三十歲上下的年紀，面容清秀，眼中閃爍著智慧的光芒。此刻他正微微蹙眉，似在思索著什麼。
三人身旁各有一位北胡美女侍候，或端茶，或捶背，或添酒，無不殷勤。這些美人雖是北胡人，卻生得膚白貌美，舉止端莊，顯然是精心挑選出來的。
蘇哈契慢悠悠地品了口茶，眉頭一挑，語帶揶揄道：“本將沒聽錯吧？梁王是想讓我北胡現在就發兵攻打大周？”
蕭鳴強壓心中的焦急，擠出一絲笑容，道：“如今……確實是最好的機會。”
“哦？”蘇哈契眯起了眼，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“恐怕對於梁王你來說是最好的機會吧？咱們先前是怎麼約定的？至少要等到今年秋冬季節，你從內部瓦解大周，北胡助你一臂之力，拿下大周皇帝的寶座。可眼下還不到約定的時間，恕本將沒辦法答應你。”
蕭鳴聞言，心頭一緊。他強自鎮定，拱手道：“蘇將軍，你聽本王說，眼下真的是最好的機會。我兒蕭子巖已經在大周的南境越州準備就緒，只要你率領北胡大軍攻打大周北境，我兒便會在南境發起動亂。屆時南北夾擊，大周必破!”
蘇哈契聽罷，不動聲色地瞥了眼身旁的敖敦。只見敖敦微不可察地搖了搖頭，蘇哈契心下了然。他轉向蕭鳴，語氣中帶著幾分不耐煩：“這個計劃咱們已經討論過了，可約定的時間是今年秋冬。梁王啊，並非我北胡人出爾反爾，實在是你變動太大。”
說到這，蘇哈契站起身來，踱步至帳篷中央，俯視著蕭鳴道：“你也知道，眼下馬上到了我北胡境內水草豐滿的季節，是我北胡養精蓄銳，休養生息之時。我北胡十部的可汗曾嚴令禁止北胡將士在春夏季節發動戰爭。我們此時，最怕的就是大周的攻擊，此事梁王難道不知嗎？”
蕭鳴聽出了蘇哈契話中的警告之意，不禁面露苦色，強笑道：“我自然是知曉貴部的用兵習慣，只是眼下……”
“眼下是你梁王走投無路了，所以才逃到了我北胡境內。”蘇哈契打斷道，語氣中帶著幾分譏諷，“總之，我還是那句話，春秋季節，我們是不可能對大周發起任何戰爭的。你休要多說。”
說到這，蘇哈契擺
