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穀雨時節，林間小徑上綠意盎然。蕭承晏與東方芪並肩而行，腳下嫩草在他們的步伐下發出輕微的沙沙聲。春雨過後的空氣中瀰漫著泥土的芬芳，樹枝上新生的嫩葉在微風中輕輕搖曳。
蕭承晏眉頭緊鎖，心事重重。他時不時偷瞥身旁的東方芪，欲言又止。千言萬語堵在喉頭，卻不知從何說起。畢竟，直到此刻他仍難以置信：從小將他撫養長大的那位恪守宮規、賢德寬厚、不爭不搶的皇后娘娘，竟是主導長慶侯府大火案的罪魁禍首。更令他意外的是，奚皇后與越王之間竟有那般糾葛的私情。
東方芪察覺到蕭承晏的異樣，輕嘆一聲，主動打破沉默：“雁王殿下可是在好奇，我是如何懷疑到奚皇后頭上的？”
蕭承晏聞言一怔，轉頭看向東方芪。只見她神色從容，眼中閃爍著睿智的光芒。他微微頷首，示意她繼續說下去。
東方芪停下腳步，伸手撥開一旁低垂的柳枝，輕聲道：“這都是你離京去江州的這段時間我查到的線索。”她深吸一口氣，繼續道，“我從蕭子芙的婢女翠兒那裡得知火燒侯府時有舊府兵逃出來，沿著這條線查到了當年倖存的三個府兵頭上。”
說到這裡，東方芪不禁露出一絲苦笑，“其實事發後我便去找了他們，可那時他們守口如瓶，我也沒有任何實證，只覺得他們告假躲過一劫不過是巧合。”
蕭承晏聽到這裡，不由得挑了挑眉。東方芪見狀，嘴角勾起一抹淺笑，“幸好小叔叔留了個心眼，以安排其他差事為名將他們留在了雲麓書院。而前不久，他們竟然要逃。小叔叔見狀覺得蹊蹺，這才命大師兄將他們三人押送到京師。”
兩人繼續前行，踏過一片開滿野花的草地。蕭承晏忍不住追問道：“他們承認是奚皇后所為？”眼中閃過一絲期待與擔憂。
東方芪輕輕搖頭，長嘆一聲，“並沒有。他們只承認火燒侯府這件事是他們當中人所為，而這個人恰好姓奚。”
蕭承晏眉頭緊鎖，沉聲問道：“你就憑這個推斷出此事和奚皇后有關？中間可還有其他證據？”
東方芪聞言，伸手從髮髻上取下一支金釵，纖纖玉指輕輕將其遞給蕭承晏。“是這支金釵讓我加深了對奚皇后的懷疑，”她目光灼灼地看著蕭承晏，“我特意去宮裡問了皇姑姥，得知奚皇后在嫁入宮中前和越王有過私情。”
蕭承晏接過金釵，在斑駁的日光下細細端詳，眼中閃過一絲複雜之色。他抬頭看向東方芪，聲音低沉：“就憑這些，你就推測出奚皇后和侯府大火案有關？可理由呢？據我所知，長慶侯府林家和奚家並無恩怨啊。”
東方芪道：“這就要問問奚皇后了。”她意味深長地看了蕭承晏一眼，隨後輕輕拂去落在肩上的一片春雨水珠。
蕭承晏沉默片刻，終於低聲道：“阿芪，對不起，我沒想到這件事會和她有關。”
東方芪聞言，眼中閃過一絲柔和。她伸手輕輕拍了拍蕭承晏的手臂，柔聲道：“雁王殿下，你無需與我道歉，這件事和你沒有關係。”
蕭承晏苦笑一聲，眼中滿是愧疚：“可她終究是我的養母。”
東方芪聞言，眼中閃過一絲複雜之色，輕聲道：“還好是養母。”話音未落，她便意識到自己的失言，急忙轉移話題，“前面就是別院了，我們快些吧。”
兩人加快腳步，穿過清新的林間小徑。春風拂過，帶來陣陣花香，櫻花瓣隨風飄落，蕭承晏與東方芪各懷心事，誰也沒有再開口，只留下一串溼潤的腳印。
長春園別院內，夕陽如一抹橘紅色的綢緞，輕柔地披在庭院的假山和花木之上。暮春的微風拂過，帶來陣陣花香，卻驅散不了廳內凝重的氣氛。
蕭承晏端坐於主位，目光如炬，時而掃過東方芪蒼白的側臉，時而落在奚皇后挺直的背影上。
