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這話一出，太后眼中閃過一絲驚詫。
東方芪見狀，唇角彎彎：“我那個表姨長公主已經和我嚼過舌根了，皇姑姥不必驚訝。”
太后嘆了口氣，無奈道：“她的舌頭還真是長。哀家千叮嚀萬囑咐，那都是奚皇后年少時的舊事了，如今再提又有何意？”
東方芪不緊不慢地說道：“據阿芪所知，恐怕不止是年少時期的事。皇姑姥可還不知，江州林西山砍伐的鐵樺樹，全都運往了越州。這越州是誰的地盤，皇姑姥想必心中有數吧？”
此言一出，太后心頭一震，難以置信地問道：“什麼？那些木材都運往了越州？不可能啊！那越王素來沒有領兵打仗的才能，而且膽小如鼠，怎會與梁王同流合汙？”
東方芪意味深長地看了太后一眼，輕聲道：“那若是為了紅顏呢？”
太后聞言，面色驟變。她嘆了口氣，緩緩道來：“越王就藩之前，哀家還曾召見過他，囑咐他到了越州要好生過日子。那時皇后已經生下了睿兒。他當著哀家的面曾發誓，不會再與奚皇后有任何瓜葛。難道他……後悔了？”
東方芪追問道：“所以奚皇后和越王之前的關係究竟到了哪一步？恐怕比我們想象中的都要深。皇姑姥久居深宮，對於後宮妃嬪貴人之間的爭寵也是看了這麼多年。若真心喜歡一個人，又豈能做到不聞不問？想想這些年她對陛下的態度……”
太后陷入沉思，回想這些年來奚皇后在後宮的存在感越來越低，甚至以吃齋唸佛為大周祈福為名，免去了每日妃嬪們的請安。平日裡也鮮少來長禧宮看望自己，除非逢年過節，才能見到這位皇后邁出她的宮門來請安。
太后一直以為奚皇后端莊有禮，仁德寬宏，可若東方芪所言屬實，那後果不堪設想。她深吸一口氣，正色道：“關於林西山鐵樺木運往越州一事，陛下怎麼看？”
東方芪如實相告：“陛下並未多言，只說江州不可一日無州府，想必是將精力都放在了選拔新州府人選上，至於往越州運送鐵樺木一事，陛下定會和朝中大臣商討應對之策的。”
太后這才意識到問題的嚴重性，她鄭重其事地說道：“你想知道些什麼，儘管問吧。哀家知無不言。”
東方芪直截了當地問道：“奚皇后在嫁給陛下之前心屬過越王這件事，皇姑姥是知情的吧？”
太后緩緩點頭，眼中閃過一絲追憶：“知情。若是在他們大婚之前我便知曉奚皇后和越王心意相通，斷然不會讓奚家姑娘嫁給皇帝。可我得知此事時，奚皇后已懷上了睿兒。
那時我才明白為何越王遲遲不肯相看，原來是心有所屬。為了斷絕他對奚皇后的情義，我便與劉太妃一同向皇帝進言，希望越王能早日成家，去越州就藩。雖然劉太妃也捨不得她的皇兒，可為了大局著想，還是應允了。這麼多年過去，我以為他們年少時那點兒情愫早已煙消雲散。難道……難道這些年來，奚皇后與越王還在私下往來？”
東方芪意味深長地說道：“有無往來，很快便能得到驗證。”
太后不解地問：“阿芪此言何意？”
東方芪解釋道：“再過幾日便是穀雨了。我聽寧王殿下說，每年穀雨都會有盛大的鬥茶盛會，而奚皇后每年都會參加這盛會。”
太后若有所思地點頭：“這倒是不假。可你說的驗證是……”太后心思一轉，似乎明白了什麼，她神色驟變，“阿芪，你是說鬥茶盛會上越王會出現？”
東方芪不置可否地說：“有這個可能。即便他不出現，也定會有越州來的人現身。”
太后聞言，面色凝重，眼中閃過一絲不安。她深深地看了東方芪一眼，心中既是驚訝於這丫頭的敏銳，又對即將發生的事感到忐忑。
長禧宮內，一時間陷入了沉默，只有檀香
