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東方別院後院的地下，一處經年不用的私牢內，陰森可怖。江管家憂心忡忡，生怕這般環境有損東方芪貴體，婉言相勸：“郡主，不如在密室審問那三個府兵？”然東方芪冷眸一掃，語氣堅決：“這等背主之徒，豈配用密室？就在此處審訊。”
江管家見狀，不敢再言，只得應下：“是。那老奴便充當文書一職。”他心知若審訊涉及朝政，需將供狀呈交明鏡司一份，不敢有絲毫懈怠。
幽暗潮溼的地牢內，三名府兵已被沉重鐵鏈鎖縛，跪伏在東方芪面前。潮溼的地面浸透他們的衣裳，冰冷刺骨。
東方芪緩步從三名府兵面前走過，眼中寒光如刀，冷冽刺骨。她神色淡漠，唇角微揚，吐出的話語卻如寒冬臘月般冰冷：“方主事，每人二十鞭。”
以方騏為首的府兵領命道：“是，郡主！”
一旁的細雨聞言，不由心中一顫。她暗自嘆息：郡主這回是真的動了雷霆之怒啊。
鞭聲呼嘯，如同冬日裡的北風，淒厲刺耳。鮮血很快染紅了三名府兵的衣衫，東方芪再次踱步而過，俯視著這三張曾經熟悉的面孔，眼中閃過一絲複雜。
她蹲下身，凝視著其中一個瘦小黝黑的男子，聲音如同清晨的露水，帶著幾分涼意：“若我沒記錯，你家中排行老三，你父親便喚你張三，對麼？”
張三強忍痛楚，勉強擠出一絲比哭還難看的笑：“姑娘好眼力，還記得小人。”
東方芪冷笑，眼中閃過一絲譏諷：“我不僅記得你的名字，還記得你曾在我母親軍中效力，做過百夫長。”
張三聞言，心下一驚，神色複雜道：“姑娘……”
東方芪轉向中間那位，印象中他原本瘦削的身形，這一年多里竟吃成了小胖子。她淡淡道：“你叫謝營，與張三同村，從小一起長大，是他引薦你來侯府做工的。”
謝營忍痛應道，聲音顫抖如同風中的落葉：“姑娘記性真好。”
最後，東方芪來到第三個府兵面前。她蹲下身，打量著這個眉清目秀的年輕人，心道此人更像出身書香門第，而非粗鄙府兵。她還記得兩年前這個人到侯府做工時，東方芪將他誤認為是小叔叔給她找的教書先生。
東方芪開口道，柔和中帶著幾分涼意：“你是奚康，侯府府兵中最有才學的一個。”
奚康卻別過頭去，不發一言，如同一尊沉默的石像。
東方芪緩緩起身，後退幾步，冷眼掃視三人，眼神如同冬日的寒雪，冰冷刺骨：“我原以為你們是命大，逃過侯府大劫。如今看來，這哪裡是什麼巧合？我也曾懷疑，你們為何恰巧在府中大火前告假返鄉。原來，是早已知曉侯府將有一劫。”
她眼中寒光更盛，聲音如刀鋒般銳利，字字如冰珠落玉盤：“廢話我不想多說。是你們自己招供，還是要我繼續家法伺候？”
話音未落，中間的謝營已如篩糠般顫抖。這等皮肉之苦，他實在難以承受。他急切開口，聲音帶著哭腔：“姑娘饒命！小人有話要說！”
東方芪聞言，眸中閃過一絲冷意，如同冬日裡的一縷陽光，轉瞬即逝。
“謝營——”奚康突然神色大變，聲音中帶著幾分焦急和絕望急道：“你忘記你曾經答應過我什麼了？”
謝營聞言，身軀微顫，卻如斷了線的風箏，再也無法回頭。他苦笑一聲，聲音沙啞如枯井：“奚哥，你就饒了我吧。這皮肉之苦，我是真的熬不住了。雖然你給了我們很多錢，可也得有命花不是？”他深吸一口氣，眼中閃過一絲愧疚，“侯府待我們不薄，我實在無法再揹負這滔天罪孽。奚哥，你……你莫要怪我。”
謝營強撐著爬向東方芪，如同一隻瀕死的困獸，聲音中帶著絕望與解脫：“郡主明鑑，那場吞噬侯府的大火，實乃奚康一手策劃
