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東方芪自梁王府出來，神色凝重，眉宇間籠罩著一層化不開的愁雲。葉明哲見狀，不由得上前一步，低聲問道：“郡主可有收穫？”
東方芪微微頷首，眼中閃過一絲複雜之色：“事關重大，又事態緊急。葉大人，恐怕要借用京兆府，當堂提審姚慎了。”
她不能等到深夜押送姚慎等人到明鏡司後再審，就怕這其中會增加未知的變數。
葉明哲聞言，眸光一凜。作為京師父母官，又是曾經的狀元郎，他敏銳地察覺到其中必有蹊蹺。他沉吟片刻，道：“此事下官自當安排。不知可否先行稟明聖上？”
東方芪輕輕點頭，心中暗自盤算。既然此事牽涉太后，為避免不必要的麻煩，確實需要葉明哲這等朝中重臣在場，以防被人抓住把柄。她緩緩開口：“葉大人，提審姚慎時，雁王主審，大人可從旁協助。”
東方芪深知此事關係重大，稍有不慎便會被扣上與梁王勾結的罪名。正因如此，她才邀請葉明哲一同參與審訊，以示公允。
就在東方芪於京兆府下馬車之際，一道令她這輩子都不想見的身影突然出現在眼前——是那個曾與她有過婚約，辜負了她的沈景熙。
東方芪原以為他是來尋葉明哲的，便不欲理會，徑直朝府衙走去。誰料沈景熙竟是衝著她來的。
沈景熙上前攔住去路，語氣中帶著幾分哀求：“郡主，在下知道辜負了你，我們全家都對不住你。我的過錯，我願一人承擔。只求郡主高抬貴手，饒過小妹沈玉兒一回。”
東方芪冷笑一聲，眼中閃過一絲譏誚：“小伯爺怕是求錯了人吧？沈玉兒又非我下令拿的。再說，明鏡司抓人，必是觸犯了大周律例。難不成，還會無緣無故抓人不成？”
沈景熙急道：“小妹固然有錯，可該受的懲罰也受了。為何明鏡司遲遲不肯放人？難道不是郡主授意的？”
東方芪聽罷，只覺可笑：“我授意？自始至終，我都未曾見過她一面，更不屑理會。小伯爺還是慎言為好，莫要胡亂誹謗。”
沈景熙一時語塞，疑惑道：“不是你？那會是誰？”
“自然是本王。”蕭承晏的聲音突然響起，帶著不容置疑的威嚴。“沈玉兒在審訊時口出狂言，目中無人，傲慢囂張，更辱罵郡主。本王不過是按大周律例對其加以懲處。小伯爺，可有異議？”
沈景熙聞言，臉色驟變，連忙解釋道：“小妹她……定是一時情急，說了些糊塗話。還請殿下開恩。”
蕭承晏冷冷一笑：“你這是要代她請罪？沈景熙，你可知有些小罪可以代受，但一旦積小成大，危及伯爵府安危，你還能代她嗎？本王不過是不忍看著伯爵府就此敗落，這才給了沈玉兒一個教訓。
若她執迷不悟，仍然惡言相向，無端誹謗郡主，遲早會惹來更大禍端。伯爵府剛在鬼門關走了一遭，這滋味想必不好受吧？難道這麼快就忘了？”
這番話如同一記重錘，擊得沈景熙啞口無言。他自知身份卑微，與雁王相比天差地別。如今看著蕭承晏與東方芪並肩而立，他突然意識到，這兩人才更像是天造地設的一對，而自己，不過是個可笑的小丑罷了。
思及此處，一股難以言說的複雜情緒在沈景熙心中翻湧。曾經被他不屑一顧的女子，被他薄情辜負的女子，如今卻被一個各方面都勝過自己的男子維護著。這種強烈的反差，令他感到無比挫敗。
伯爵府遭難這些日子，他夜不能寐，總在回憶少時光景。那時無憂無慮，沒有勾心鬥角，沒有機關算計，一切都是那樣美好。而如今，他清楚地知道，那樣的日子，再也回不去了。
東方芪已被封為郡主，而他不過是個僥倖剛從鬼門關爬出來的無能世家子。若非祖上餘蔭，他怕是連站在人群中都不會被人注意到的庸碌之輩。
