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布林人一直沒有使用火炮,使得英軍普遍認為布軍的炮彈已經用完,但是經此一戰,犀利的炮擊使英軍在不到一個小時的時間裡,損失兩千多人,都快趕上此前數天損失的總和。
由於後勤不繼,英軍的炮塔也已經耗盡,難以對布林人的火炮陣地做出有力的回擊,這使得步兵對炮兵充滿怨念,軍官們都為此大打出手。見此情形,基欽納知道繼續強攻已經不太現實,好在此番強攻攻下了布軍兩個輔助要塞,也算有所收穫。
不過英軍為此付出了傷亡5000多人的代價,而布軍的傷亡則只有2000多人,其中約有四分之一是被英軍的火炮斃傷。
隨著布軍主力的撤離,英軍再次進入了德班港,雖然布林人和德國海軍的收尾工作非常徹底,不過潛水艇的秘密還是被一個當地土著洩漏了出去,德軍的潛艇一般是在拂曉十分進入港口,此時能見度很低,以潛艇低矮的輪廓即使在水面航行從望遠鏡上也看不清楚,不過近距離卻是看得清清楚楚。
很快,德國用潛艇給布林人運輸物資的訊息作為一級機密,透過密碼電報傳到英國首相貝爾福那裡。
貝爾福得到此訊息後異常吃驚,這一訊息不僅合理的解釋了布林人在連續作戰的情況下物資彈藥依然充足的事實,而且也明擺著告訴英國,德國即使不參戰也一樣有辦法支援布林人。
“無論採取何種辦法,必須儘快結束布林戰爭。”這是貝爾福在綜合考慮了當前局面後做出的重要決定。
在他看來,南非的問題不過是小問題,即使讓布林人獨立,除了大英帝國面子上不太好看外,並沒有太大的損失,但是在德國咄咄逼人的氣焰下,英國必須做出有力的回擊,但現在深陷於布林戰爭的泥潭,顯然不是合適的時機。
當貝爾福的訓令到達羅伯茨手上的時候,這位老將軍深知在德國人的支援下,短時間內要消滅布林人軍隊是十分困難的,所以爭取一個體面的和平並非是什麼壞事。
在這種情況下,基欽納按照羅伯茨的命令,率軍退出德蘭士瓦境內,約翰內斯堡長達半年的圍困終於得到化解。英軍的撤退已經擺出了十足的誠意,接下來就要看布林人如何回應了。(未完待續。。)
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第二百一十三章 政策轉向
隨著英軍的撤軍,英布雙方展開了第一次以和談為目的的接觸,布林人開出的條件是獲得完全獨立以及吞併納塔爾北部地區,這樣的獅子大開口式的要價英國人自然不會同意;不過英方表示在滿足一定條件的情況下,可以考慮給於布林人獨立的地位。這個一定條件主要指,布林人將約翰內斯堡割讓給英國,同時允許英國從布隆方丹修建一條連線約翰內斯堡和比勒陀利亞的鐵路線,並且鐵路兩側十公里範圍內為英國的領地。
第一次談判,雙方都不急於達成協議,只是進行了彼此的試探,好弄明白雙方所求為何。
接下來,英軍集中主力部隊在奧蘭治境內兩次挫敗朱伯特主力的進攻,後者損失一千餘人,被迫撤出奧蘭治,全軍退守德蘭士瓦。
此戰結束,朱伯特力主降低要價,力爭和英國人達成和平,因為他覺得這樣耗下去,會對布林人更為不利,倒不如利用眼前較為有利的戰局,謀求一個可以接受的和平條件。
不過,克魯格總統堅定的主張繼續作戰,直到英國人全盤接受布林人提出的條件。他認為,既然得到了德國人的支援,那麼布林人基本立於不敗之地,若不能利用這一千載難逢的良機,徹底解決國家未來的發展問題,那麼一旦失去了現在的機會,以後再想和英國人討價還價可就更加艱難了。
梅克爾代表德國政府表達了希望兩國共同