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牢頭不耐煩地推開他。宮裡已傳了話，倘若能讓這硬氣書生點頭，用點刑也是無妨的，只盼他快些應允，好挽回些皇家顏面。事情已拖了大半年，再無結果，恐怕會成為天下笑柄。
南書清被鎖在牆上，看著牢頭高高舉起的皮鞭，卻是淡淡一笑。
軟的不成，就來硬的嗎？這逼婚行徑，還真是可笑！
“啪”的一鞭落在他身上，他不由倒吸一口涼氣，這可不是當日穿著絲甲替明夜擋鞭之時了，沒有絲甲護身，怕是皮開肉綻了吧。
他傲氣頓起，竟是吭也不吭，硬生生捱了十幾鞭。
“住手。”優雅威嚴的聲音打斷了行刑者的狐假虎威，“誰準你們刑囚的！”朱秋琢冷冷的目光登時澆熄了一干凶神惡煞的囂張氣焰。
牢頭等人撲通跪下，“給朱公公請安！”
朱秋琢抓過皮鞭，手臂一揚，牢頭臉上頓時出現一道血痕，他嚎叫一聲，掩面磕頭。
“鑰匙拿來，你給我滾。”朱秋琢瞧也不瞧他一眼。
“是！是！”牢頭抖著手掏出鑰匙遞過去，帶著一干人迅速退出。
“卡卡”兩聲，鐵鎖應聲而開，南書清頓失憑藉，身子軟軟委向地面。朱秋琢連忙上前扶持，卻被毫不領情地拂開。
“呵呵，我曾聽說，骨頭硬的未必是那些刀裡來劍裡去的草莽賊寇，反倒多為你們這些手無縛雞之力的弱質文人。今日一見，果然並非虛傳。”聲音緩慢清晰，聽不出是贊是諷。
南書清雙手支地，費力掙扎，好半晌才挪動身軀，背靠在冰冷的石壁上，聊以緩解胸前火辣作痛的鞭傷。牽動傷處，又不由悶哼一聲。
朱秋琢望著面前的白袍書生，雖然面容有些憔悴，但眸光依然清朗堅定，心裡不禁微微讚歎。
“我去取些藥來給你敷上。”
“不必了，多謝你費心。”南書清依舊溫文有禮，也是依舊拒他於千里之外。
他有些悲哀地笑笑，嘆了口氣：“你倒是硬脾氣，但你可知，倘若你再不低頭，七天後，就將被判晉陽宮前斬首示眾。”
南書清身子微微一僵，慘淡微笑：“終究是到了這一關！”
“解救的法子不是沒有，看你想不想活罷了。”朱秋琢語氣愈加輕柔，聲音在密壁四封的牢裡形成奇異的迴旋。
“假使，你願留在我身旁，我自會保你週週全全。當然，我並不貪心，用不上一輩子，甚至都不必等我入棺，只須三年就好。三年之後，我會還你自由，絕不食言！”緩緩地，他走到南書清面前，單膝跪地，執起他一手，放在頰邊輕輕摩挲，“陪伴我的日子並不難過，你可以想做就做什麼，悠遊自在，豈不甚好？”他輕閉雙目，靜靜等待。
這，簡直就是相求了！
南書清淡然一笑，將手掌抽回。
“書清，但求一死。”
“呵呵，我早料到你會如此選擇。”這麼傲氣的書生，怎會甘心與一名宦官為伴？
朱秋琢直起身子，面上笑容悽然，他話題一轉：“你不肯迎娶晉陽公主，想必是牽掛著那個結義兄弟吧，啊，應該是妹子才對。”說到此，心中忍不住隱隱酸澀起來。這世間就是如此：你對他人念念不忘，他卻偏對別人一往情深。
南書清微仰起頭，望向石牢牆壁，目光卻穿過厚重的石牆，遙迢越過萬水千山，飛向不知名的遠方，那裡，有他心心念念記掛的人。
恍惚間，眼前晃來晃去的，盡是明夜頑皮的笑臉……驀地，一句詩幽幽滑過心頭：
青青子衿，悠悠我心
但為君故，沉吟至今
朱秋琢曾坦言為他傾戀多年，而他又何嘗不是為了明夜沉吟至今！
明夜……明夜……
他心裡
