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十六日。午後。
對宋長生來說,這一天開始的時候也跟平常的日子美什麼兩樣,可是吃過了午飯之後,他就遇到件他這一輩子從未遇到過的怪事。
宋長生是柳鎮是唯一一家棺材店的掌櫃,也許是因為柳鎮的居民生活都很平淡簡樸,活得比較長,所以他這家店的生意並不好,賺來的錢有時連開銷都不夠,想不到今天他剛吃過午飯就來了一筆大生意。
那時候他正坐在櫃檯後面打瞌睡,四月的風從窗外吹過來,吹得他這條老光棍全身都懶洋洋的,好像覺得什麼地方都不太對勁。
更惱人的是,他剛睡著就被吵醒了,而且是被一個小叫化吵醒的。
平常有乞丐上門,他多少總會打發幾個小錢,可是今天他卻連一個銅板都不想拿出來。
想不到這個小叫化反而從身上拿出了一大把碎銀子給他。
這個小叫化居然不是來要飯的。
“我要買棺材,五口棺材,你看看這裡的銀子夠不夠?”
宋長生呆住了。
要飯的叫化子們死了之後能夠有塊草蓆裡屍,已經算很不錯了,這個小叫化居然來買棺材,而且一買就買五口。
宋長生幹這一行已經幹了三十年,這樣的怪事卻從來也沒有遇見過。
更奇怪的是,等他把五口棺材裝上車,陪這小叫化一起到鎮外的桑林去收屍的時候,那裡卻連一個死人的屍首都沒有。
“沒有死人為什麼要買棺材?”
他正想問這小叫化究竟是怎麼一回事?這個小叫化竟已人影不見了,居然把這花了二十多兩銀子買來的五口棺材平白留給了他。
如果說這小叫化是存心來開玩笑的,這二十三兩銀子卻絕不是個玩笑。
宋長生越想越想不通。
更讓他想不到的是,他剛把這五口棺材運回他的店,就有人來把棺材買了去。
這次買棺材的,居然又是個乞丐,而且一買也是五口。
這個乞丐長著一臉麻子,看起來遠比剛才那個小叫化兇得多。
宋長生不敢問他別的,可是不能不問:“要裝殮的人在哪裡?要把這五口棺材運到什麼地方去?”
麻臉的乞丐卻板著臉告訴他:“這是個秘密,要命的秘密。”他的口氣極嚴肅,“如果你知道死的是什麼,從今以後恐怕就再也沒有一天好日子過。”
說完了這句話,他就自己找了輛大車來把棺材運走了。宋長生已被嚇得連一句話都不敢再說。
這天晚上他一晚都沒有睡著。
二
桑林裡的屍體怎麼會忽然不見了,買棺材的小叫化也跟宋長生一樣想不通。
臨走的時候屍體明明還在樹林裡,而且的確都已經死了。
瘤子那一拳已用出他所有的潛力,好像本來就準備跟他同歸於盡,所以一拳打在樹上後,也就力竭而死。
另外四個人的屍體早已冷冰僵硬。
這一次小叫化把每個人都仔細檢查過之後才走的。
他並不想替他們買棺材。
這些人是來搶他錢要他命的,他的銀子得來並不容易,他情願拿去買糖買餅買酒買肉,甚至情願那去送到那長腿辮子姑娘的銅鑼裡。
但他卻還是拿去買棺材了。
一個人只要還活著,就難免要做一些自己本來並不願意做的事。
小叫化當然猜不到屍體是被誰運走的?更想不到那個麻臉乞丐也到宋長生那裡去買了五口棺材。
他在想趕快離開這個是非之地。
傍晚的時候,他就到了濟南府,在大街上逛了兩個圈子後,就看見了吳濤。
這兩個人居然好像很有緣似的。
三