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宮宴結束後，姜韶華特意留下左大將軍說話。
左大將軍外粗內細，心裡早就準備了一堆感恩的話。沒等他張口，姜韶華便笑道：“這兒只我們君臣兩人，那些沒用的客套話就不必說了。”
“左大將軍，我做南陽郡主的時候，就一直很佩服你。”
“當年邊關大敗，我也怪過你。怪你識人不明，用錯了人。還怪你之後退守，徹底放棄了彭城。彭城被屠戮一空，想來你心中也一直耿耿於懷。”
左大將軍被戳中了痛處，眼睛都紅了：“是，末將當時是沒辦法。柔然鐵騎實在厲害，邊軍守城還行，和柔然蠻子正面對上，勝率太小。當時末將不退，或許就會將邊軍都陪進去。到時候，邊關徹底失守，死的人會更多。”
“所以，你選擇退守，至少還能保住邊軍。也能借著城牆之堅固，勉強守住邊關。”姜韶華輕嘆一聲，接了話茬：“左大將軍已經在逆境中，做到了一個邊軍主將能做的一切。實在不該受那麼多謾罵指責。”
左大將軍堂堂八尺男兒，幾乎要被說得掉淚了：“皇上英明。”
姜韶華溫聲道：“這些都過去了。朕今日說這些，是想告訴左大將軍，朕心裡記著大將軍的功勞。領兵打仗，一時勝敗都是難免的，戰場上沒有百勝的大將軍。”
“不過，彭城被屠，朕從沒忘過一日。總有一日，朕要為彭城百姓報仇雪恨。”
左大將軍身體一震，抬頭看向女帝陛下。
女帝陛下目中閃著凌厲的寒光，聲音沉凝：“左鋒！”
“末將在！”左大將軍反射性地挺直胸膛。
“朕要你用心練兵，將英衛營練成真正的精兵。”姜韶華沉聲道：“朕登基時日尚短，眼下還不是主動發起戰事的時候。只能以靜制動，以守為主。不過，總有一日，朕要滅了柔然蠻子。或許兩三年，或許要等五年八年。”
“到那時，朕會讓你領兵，徹底滅了柔然蠻子。”
“從明日起，你便招募士兵嚴加訓練。兵冊上有多少人，朕都認。每年的軍費錢糧，朕都一文不少地撥給你。”
“朕只要你訓出一支真正的精兵。”
“他日滅了柔然，朕封你做國公！”
左大將軍熱血奔湧，拱手應道：“皇上對末將如此信重，末將一定竭盡全力，絕不負皇上厚望。”
姜韶華微笑點頭，親自送左大將軍出了昭和殿。又令宋淵送左大將軍出宮。
宋淵和左大將軍在豫州一戰中熟悉了許多，也頗有些交情了。今日左大將軍的風光，宋淵看在眼裡，也為左大將軍高興：“左大將軍今日聖眷濃厚，風光無限，末將得恭賀大將軍。”
左大將軍被秋風一吹，已經清醒了不少，笑著嘆道：“皇上待我，確實沒話說。”
“皇上要滅柔然，讓我招兵練兵。以後會讓我領兵去打仗。還向我允諾，日後滅柔然之日，就封我做國公。”
“我們做武將的，能遇到這樣的明君良主，是幾輩子修來的福氣。”
“我這條命，以後就是皇上的。”
食君之祿，為君分憂。
更不用說，天子信任你重用你抬舉你，給你爵位為你揚名，錢糧要多少給多少。
他還有什麼理由不為天子賣命？
宋淵將左大將軍的神色變化盡收眼底，也是一笑：“能為皇上賣命，也不是誰都有資格的。說到底，還是大將軍有領兵打仗的能耐，誰都比不上。譬如我那位大伯父，他今日羨慕得眼珠子都紅了。可惜，皇上不大瞧得上他。”
左大將軍哈哈一笑，伸手拍了拍宋淵的肩膀：“宋統領說話實在風趣。以後得了空閒，多來左家走動走動。”
宋淵欣然應下。
……
