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工部尚書、河道總督、濟寧同知······等等各位大人在河堤上巡視了三五里遠，便在吳仁興吳大人的一再勸說下回身折返了。
尚書大人宋禮說道：“工程開工尚不足兩個月，有如此進度著實不易，怪不得本官出京城前吏部李大人一再舉薦，吳大人果真是盡職盡責統率有方。本官定會呈奏聖上，於吳大人要給予表彰嘉獎才是。”
吳仁興得意卻有些惶恐，扶帽整袍，躬身上前說道：“下官不敢辜負李大人的信任，不敢辜負宋大人的重用，定當竭盡全力辦好差事，為大人分憂，為聖上分憂。”
如此接近朝廷大員的機會對於林青塵來說著實難得，他忙也躬身上前說道：“下官林青塵也定會盡心竭力監管好民夫挖河築堤，早日完成工程大事，讓大人安心，讓聖上安心。”
尚書大人宋禮這兩三個月來都忙著勘察水紋地勢、擬訂治水方案、統籌宏觀佈局，對於具體施工事宜並未來得及多做了解。他見突然冒出來一個年輕將領懇切地表示決心，倒是一怔，笑道：“噢！你是何人？為官幾品？現辦什麼差事？”
林青塵只是吳仁興指命的監工統領，並無朝廷任令，無品無級，也不為各位大人熟知。他本想借機取巧獻功，才厚著臉皮自勇發言，聽此一問，曉是他機智過人長於雄辯，一時之間也不好回答犯了難。吳仁興狠狠地瞪了他一眼，有責備他搶風頭之意。林青塵麵皮上又羞又窘，好不狼狽，但腥風已出，大話已說，覆水難收，開弓沒有回頭箭，上面位高權重的尚書大人還等著他的回話呢。他拿得起放得下，好不果斷，立時拋卻羞窘一臉正色，昂頭說道：“小人林青塵，現在負責統領各段工地的監工，並無品級。小人自知卑微，本不敢上前說話，但小人知道此運河修繕工程是關乎國計民生的大事，皇上和尚書大人都惦念憂心，是以小人一時難抑耿耿忠心聊表心跡，冒犯之處還請大人恕罪。”他慷慨陳詞，不露窘迫，卻把方才說的“下官”二字改說成“小人”，又增添了幾分鄭重凜然的悲壯和一絲被埋沒的委屈。
吳仁興吳大人一聽林青塵似卑卻亢的言辭，心中大為不樂，暗道：“你這是越級獻功啊，這還了得！不能不予以打壓。”他肥碩的大臉盤子神色一冷，喝道：“你既知無品無級身份卑微，還敢口出狂言！還不退下。”
林青塵見吳仁興今日竟如此聲色俱厲地喝叱自己，心中頓生惱羞，卻也不敢面露不忿之色，低著頭退下了。
尚書大人宋禮卻說道：“吳大人此言差矣！林統領雖無品級，只要有德有才便可重用，莫使珠沉水底埋沒了人才啊。”
吳仁興忙順著尚書大人宋禮的話音轉舵回帆，說道：“是，是，是！尚書大人善識人才，說的很是，像林統領這樣會辦差事的人是該重用。”
林青塵聞言大喜，又突然閃出來高聲說道：“謝尚書大人，謝吳大人。”
林青塵的聲音震動吳仁興耳膜，他耳朵抽動，轉頭看了林青塵一眼，不敢再露出不悅神色，擺手說道：“好了，尚書大人和本官都心中有數，本大人是有功必賞，有過必罰，只依才學和德行提拔，你以後更要盡心盡力辦好差事才是。下去吧。”
林青塵早摸清了吳仁興那陽奉陰違的脾性，但當著眾多大人的面被吳仁興中肯許諾，還是給了他莫大的鼓舞，他高聲說道：“是，小人遵命。”他回答的那叫一個乾脆響亮，卻依然沒敢稱用“下官”二字。退下去後，他心中暗自盤算怎樣幹下些功勞出頭露臉，好得尚書大人中肯提拔。
尚書大人宋禮又問吳仁興：“吳大人，不知白老先生那邊有何進展？施工方案擬定沒有？快把圖紙拿來給本官觀閱。”
吳仁興惶恐說道：“方案還未定下，沒有圖紙供大人觀閱，所以現階段只能清淤築堤。
