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營區的篝火晚宴已經開始。姑娘小夥們開始載歌載舞，明國秋祭中另一項重要事宜開始了，就是朝堂廟宇、高官貴戚家族裡的適婚少男少女們的變相相親大會。
明國風氣開放，豪門貴族家的大家閨秀們也都開朗大方。許多家中受寵或姿容不錯的小姐們，都可跟隨家人參加此次祭典，因而整個糙原上熱鬧非凡。
北堂耀輝從不參加這種活動。北堂曜日今夜不回來，他想了想，還不如回自己的帳裡，研製些新藥打發時間。
端王府的大帳離北堂王的並不遠。此時眾人都去參加晚宴，侍衛們也都心不在焉。負責整個祭典安全的京畿禁衛上卿北堂曜月，正帶著人在外圍巡邏。
北堂耀輝回到自己的營帳，掀簾入內，見裡面昏昏暗暗，只有一燭如豆，在角落裡歪歪斜斜的亮著。
「藥兒！藥兒？」他喚了兩聲自己的貼身小廝，見無人回答，不由皺了皺眉，暗想那小子可能見自己昨夜未歸，今日偷偷去參加祭典了。他正想著，忽然瞥見角落的腳踏處，有一人正歪著身子靠在那裡。看那身形，不是藥兒是誰？
北堂耀輝火大，過去在他後腦勺上拍了一記，罵道：「臭小子。你家王爺回來，你還在這裡死睡。」
誰知骨碌一聲，藥兒的身子軟倒在地，一動不動。北堂耀輝吃了一驚，連忙上去一探，發現藥兒的鼻息似有若無，竟是被人以重手法封了穴道所致。北堂耀輝頓覺不對，正要有所動作，忽聞身後一陣疾風襲來，他反應急快，倉皇閃身，狼狽躲了開來。
帳內燭火昏暗，他凝神看去，只見那人身材魁梧，一身黑衣，臉上蒙著面罩。
「來──」北堂耀輝剛一張口，那人又繞身而上，將他的呼聲硬生生堵了回去。
北堂耀輝雖然製藥之術天下聞名，但武功卻著實一般。因為幼時身體受過重創，後來雖然經過多方調養，但練武的根基已然毀了，無法修習北堂家的明月神功。他的師尊見他原本資質上乘，卻毀於一旦，惋惜之餘，便想盡辦法傳了他別的功夫。
北堂耀輝從六歲起便每日浸泡在百餘種藥材所制的藥澡當中，十年下來，不僅百毒不侵，更是眼明耳聰。他雖沒什麼內力，但身手迅捷，反應靈敏，兼之有藥術在身，放到江湖上，也可勉強入一流境界。但若單以武功而言，頂多算個二流。
此時北堂耀輝仗著輕功了得，在帳內騰挪閃躲，勉強避過兩招，卻暗暗心驚，知道自己絕不是眼前之人的對手。他本想下藥，只是那人似乎明白他的心思，招招狠辣，讓他無暇他顧。如此強撐了片刻，北堂耀輝終被那人一掌劈中，眼前一黑，昏了過去。
北堂耀輝從昏迷中醒來，赫然發現自己躺在一個陌生的房間裡。
他微微眯眼，四處打量，眼前華貴鋪張的裝飾讓他有些眼熟。看著那繡著五爪金龍的床幔，他突然想起，這裡應該是皇上在麓山的別宮。
他動了動，發覺自己雙手竟被束在了床頭兩側，不由暗中皺眉，心中又驚又恨。
「呵呵呵，美人，你醒啦。」司洪逸大步走進寢室，撩開床幔，見北堂耀輝睜著一雙美目瞪著他，只覺心神俱醉。
他痴迷地上下打量著床上人，床上人也在不動聲色地打量他。
「皇上，不知您把微臣帶到這裡做什麼？」北堂耀輝似笑非笑地道。
「美人，朕要做什麼，你不是早知道了麼。」司洪逸激動地伸出手，似是想在北堂耀輝身上撫摸，但手伸到他衣襟前，卻又停住。
不知是否思念得太久，司洪逸此時沒有往日那般飢色的心情，反而有些神思不定。他呆了片刻，起身取過一盞宮燈，湊近北堂耀輝，在他全身上下仔細照看。
房間原本昏暗，北堂耀輝被司洪逸手中的明燈晃得眼暈。
