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慈寧宮中。
年過六旬的太后穿著一身並不華貴的家常衣服坐在太師椅裡，雙眼微閉，手裡握著一串佛珠。嘴裡喃喃地念著經，手指飛快撥動珠子，佛珠在她手裡一圈一圈飛速轉動著。
她的寢居並不奢華，粗粗看去都是尋常用具，細看才發覺材質做工均是上乘中的上乘，無處不在的鳳紋彰顯著她的身份——帝國最尊貴的女人。
青銅博山爐香菸嫋嫋，一股淡淡的沉水香味散發出來。
“事情我都聽說了，這個水娘子是怎麼得罪你了？”太后停止了唸經，徐徐開口。
棣華郡主跪在下方，梨花帶雨：“我賞識她，好心邀請她到晶繡坊做事，她不願意便罷了，偏偏沽名釣譽，妄自尊大，藉著董思齊的名號說自己是針聖，在刺繡這行誰也比不上她。侄女氣不過，聽說她冒認別人的獨家技藝，打算當眾揭穿她的嘴臉，給她個教訓。沒想到，侄女被那幾個繡娘給騙了！”
棣華郡主深深伏在地上，淚如雨下。
太后沒有說話，手中的佛珠轉得更快了些。
良久，太后才說：“你可是堂堂郡主，居然被幾個鄉野村婦所騙，做事實在太不細心。”
棣華郡主哭道：“下面的人不盡心，連那繡娘吃過官司都沒查出來，我定要嚴懲這幫奴才！”
太后長嘆一聲：“你府裡的事，自己做主。這幾個繡娘，這次我幫你處置了，下不為例。棣華，你年紀不小了，行事也該收斂些，莫要太過胡鬧。”
棣華郡主眼中暗暗閃過一絲不耐煩。
“你最後選了水娘子的繡品，還算有皇家郡主的風範和胸襟。這樣最好不過。”太后起身，道一聲乏了，在女官攙扶下進了內室。棣華郡主默默告退。
太后的寢宮風格與外間不同，佈置得更為精巧，顏色也更加明豔。床幔由輕柔的絲綢製成，上面繡的如意雲紋精緻非凡。床邊擺放著大大的梳妝檯，臺上的銅鏡打磨得光滑明亮，旁邊的首飾盒裡裝滿璀璨的珠寶。乍一看，更像間少女的閨房。
太后表情也活泛了很多，彷彿一下子年輕了十歲。她問身旁的女官：“小林，到底是怎麼回事？”
這女官正是今日在刺繡大會上全程旁觀的那個。小林把過程說了一遍，斟酌著用詞：“郡主當以為，江夏千里之隔，那邊發生的事情沒人知道，任她編排，可她沒想到兩件事，一是三皇子妃寧願得罪她，也要支援水娘子，二是水娘子居然當場拿出了官府的判決公文。”
“愚蠢！”太后臉上的厭惡一閃而過，“不怕她壞，就怕她又蠢又壞。連個六品官的夫人都拿不住，還能幹什麼？”
小林欲言又止，太后問：“還有什麼事？”
小林道：“下官聽說，幾個月前，瓊林宴當天，郡主去了瓊林苑，一個時辰後氣沖沖離開。今科狀元季子墨風儀出眾，俊美不凡，他正是水娘子的夫君。”
“嗬！”太后冷笑，“她胃口倒大，三元及第的文曲星都肖想上了。”
小林低頭，不敢說話。
“她青春守寡，養幾個面首並不過分，我和皇帝權當不知道。可她若把主意打到朝臣身上，不用我說什麼，皇帝也饒不了她。”
太后坐到梳妝檯前，看著銅鏡中雍容的婦人：“狀元郎受此羞辱，心中定然不快。罷了，我就給他夫人一個公道，算是對他的安撫。”
***
同一時間，季宅裡。
季子墨散值歸來，問水清樺：“今天可還順利？”
水清樺點點頭：“一切順利。棣華郡主還派人盯住了雅靜，就怕雅靜站出來為我說話。她沒想到我們早有準備，雅靜輕易就甩掉了盯梢。”
季子墨點點頭：“也幸虧判決公文今日寄到了，正是時候。”
