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「是那個勤元三十三年科舉的探花郎梅韶？」人群中不乏有想上山拜佛求科舉順利的文人，忍不住插嘴。
那文人想起自己在平都求學時，看到那個打馬去看放榜的少年，雖然已經過了十年了，他依舊能回憶起昔年梅家小兒子梅韶的風采，少年意氣，神采飛揚，引得街上的百姓都頻頻回望，那是京城一道亮麗的光。
勤元三十六年，平都的血腥味充斥了好幾個月，都中百姓眼看著幾大輝煌武家沒落，也眼看著那道亮麗的光隕落。之後再有訊息，就是梅韶活下來了淪為協恩王的一個姬妾。
尋常人家的女子尚不能忍受淪為床笫之間尋歡作樂的工具，更何況一個飛揚男兒，滿身傲骨，在最意氣風發的年歲，受此大辱。沒有人知道那個少年受到了怎樣的磨難，幾經折腰，成了現在這個樣子。
往昔飛揚少年郎，今朝屈膝做下流。
越山之上，李安抱著梅韶拾級而上。
梅韶環顧了一下四周，他們上山選的是一條僻靜的路，周圍沒有什麼香客。
「樣子做得夠了，把我放下吧。難不成還真想抱著我上山去？」
聽到懷裡人的調笑，李安也不惱，就地把他放下：「都裝了六年了，我要是去戲班子，說不定也能謀得一個好前程。」
正是春日和暖之時，山中雖清爽，到了千佛寺的後門，兩人也都出了一身薄汗。
後門早有兩個小沙彌等著，見他們來，行了個合十禮，引著他們進禪房：「方丈在此等候多時。」
禪房不大，但很是空曠，蒲團上有一個老和尚在打坐，他眉目疏朗，隱隱有仙風道骨。
老和尚面前的案頭上放著一壺清茶和幾隻粗陶杯子，都是一水兒的素色，只有案角的素胚花瓶裡插著幾隻新開的桃花，給這禪房添了一點顏色。
梅韶拿下帷帽，和李安並排跪坐在蒲團上，老和尚才睜開眼，掃了一眼面前的兩個人。
「小慈大師。」梅韶和李安朝著老和尚行了佛禮。
「兩位施主此番前來，是求仕途還是姻緣？」小慈笑著回禮。
「六年前，我南下之時，昏迷不醒，小慈大師贈予佛珠一串，未能當面道謝，如今北上，特來拜訪。」梅韶摘下手腕上的綠檀佛珠，雙手奉上。
小慈只是看了一眼，並未拿起：「我與梅施主向來有緣。梅施主幼時，梅家就曾在我寺中求得一雙白銀細環，這對細環護了施主十幾年，也算是功德圓滿。」
自梅韶記事起，他的右手腕上就常年帶著一雙白銀細環。
聽母親說，是他幼時太過嬌氣，沾染些時氣就容易生病，梅家人都心焦得很，生怕他養不大。梅韶的姑姑，先帝的已故梅貴妃特意替他從千佛寺裡求來一雙白銀細環，說是能保平安。梅韶常年帶著，輕易不離身的。
「如今這雙環已不在梅施主的手上，算是為你擋了一災。如今施主若是肯回頭，不用這串佛珠也能保你一世安康。可施主要是執意北上，平都風雲詭譎，不是一串小小的佛珠能擋得住的。」
小慈也不打機鋒，話說得分明，竟是在勸梅韶不要再前往平都。
禪房內一時沉入寂靜。
過了半響，梅韶輕笑一聲，重新戴上那串佛珠：「帝王之邀，卻之不恭。我不願窩在寒城老死一生，即便前路兇險，但求一試。」
小慈露出一個瞭然的笑容，似是知道他會做此決定，也不多留，端起案前的茶杯，遙遙一敬。
梅韶知他送客之意，也不多問，端起茶杯，略微沾了沾。
是濃釅的苦茶，只沾了唇也能感受到清苦湧上舌端，片刻之後，隱隱有回甘。
梅韶喝了茶，起身和李安行了禮準備離開，李安突然回了頭，問得不太正經：「大師能
