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己定當堅守登州，保一方平安。
朝堂之上，爭鬥仍未停歇。李橓與李天佑又生一計，他們暗中指使御史彈劾定北侯，羅列諸如“擁兵自重”“擅權專斷”等罪名。朝堂之上，彈劾之聲此起彼伏，仿若洶湧浪潮，欲將何士來徹底淹沒。
李天銘見狀，挺身而出，為定北侯辯護：“諸位大人，莫要輕信讒言。定北侯於北疆，抵禦外敵，保境安民，其功績卓著，有目共睹。所謂罪名，皆為無稽之談，乃小人蓄意誣陷。”
李橓冷笑道：“元帥如此維護定北侯，莫不是與他有所勾結？”
李天銘怒目而視：“丞相莫要血口噴人！我李天銘一心為國，只論是非，不論私情。”
女帝李芙蓉見朝堂之上爭吵不休，心中煩悶不已。她深知李橓與李天佑彈劾何士來，意在削弱其勢力，而李天銘維護何士來，亦是為了自身利益與北疆的穩定。她身為女帝，卻被群臣的爭鬥裹挾，難以抉擇。
此時，一位老臣出列奏道：“陛下，老臣以為，定北侯之功過，不可僅憑一面之詞論斷。可遣欽差前往登州，實地查探，再作定奪。”
女帝李芙蓉思索片刻，點頭道：“此議甚善。便著禮部尚書為欽差，前往登州。”
禮部尚書領命後，不敢有絲毫懈怠，即刻啟程前往登州。而李橓與李天佑暗中買通禮部尚書的隨員，囑咐他們於登州蒐集不利於何士來的證據，務必要將其扳倒。
何士來得知欽差將至，心中明白這是一場嚴峻的考驗。他吩咐下屬，如實準備各項軍務民政資料，以應對欽差的查探。同時，他亦嚴令定北軍將士，不得有絲毫違紀之舉，務必展現出良好的軍容軍紀。
欽差抵達登州後，何士來率城中官員與將士出城相迎。禮部尚書見何士來軍威整肅，心中暗自詫異。他本以為定北侯會因戰功而驕縱，卻未料其治軍嚴謹，頗具大將風範。
在查探過程中，禮部尚書發現定北軍訓練有素，登州城治安良好，百姓安居樂業，並未發現如彈劾所言的種種劣跡。然而，隨員們卻暗中向他彙報一些捕風捉影之事，試圖誤導他。
禮部尚書陷入兩難境地，他深知定北侯功大於過，然若不順從李橓與李天佑之意，恐回朝後遭受排擠。思索再三，他決定如實上報所見所聞，但亦隱晦提及一些隨員彙報之事，以作交代。
欽差回朝後，朝堂之上再度聚首。禮部尚書呈上查探報告，李橓與李天佑搶先翻閱，見報告中並未有確鑿證據證明定北侯有罪，心中不悅。
李橓質疑道：“禮部尚書，你此去登州，可曾盡心查探？為何這些彈劾之事皆無實證？”
禮部尚書恭敬回道：“丞相大人，老臣於登州，確實仔細查探。然所見所聞，皆如報告所言。至於那些彈劾之事，或為誤會，或為小人蓄意捏造，難以查實。”
李天銘趁機進言：“陛下，如今事實已明。定北侯忠心耿耿，為我大炎立下汗馬功勞，不應再受無端猜忌。當對其加以褒獎，以安軍心民心。”
女帝李芙蓉心中已有定奪，她沉聲道：“定北侯之功，朕已明晰。雖其拒絕進京授勳有失妥當，但念其鎮守北疆之勞，功過相抵。著令戶部撥發一批物資，犒賞定北軍，以資鼓勵。”
此令一出，李橓與李天佑雖心有不甘，然亦不敢公然違抗。李天銘則鬆了一口氣，暗自慶幸何士來逃過一劫。
然這場朝堂爭鬥並未就此終結，只是暫時偃旗息鼓。李橓與李天佑暗中謀劃，欲待時機成熟，再對何士來發起致命一擊。而何士來亦深知，自己與朝廷中的黑暗勢力已結下深仇，未來之路，必將佈滿荊棘。他唯有堅守本心，壯大自身實力，方能在這波譎雲詭的朝堂鬥爭中求得一線生機，守護住登州的安寧與百姓的幸福。
