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亨利在芝加哥大學教授高階物理學，一週通勤兩次。行程遙遠，要乘兩次火車，穿過該市的很多隔離區。他的妻子波拉在西北大學教書。夫婦倆有三個孩子，分別是羅伯特、瑪麗和亞瑟，都是以科學家的名字取名的。其中，奧本海默和居里夫人最負盛名。亞瑟是以亞瑟&iddot;康普頓命名的，他在1942年建立了芝加哥大學著名的&ldo;冶金實驗室&rdo;。這只是個幌子，背地裡是在研究世界上首次受控的核鏈式反應。三個孩子讀的都是好大學。羅伯特是西北大學醫學院，瑪麗是加州大學伯克利分校，亞瑟則是麻省理工學院。
羅伯特早年死於歐洲的一起工業事故。瑪麗在中國研究環境問題。至於萊姆家的雙親，四個人只留下一個：波拉現在靠輔助護理設施生活。她滿腦子都是60年前生動鮮活、清晰連貫的回憶，現在發生的事情只是讓她困惑不已的殘片斷章。
萊姆還在盯著自己的照片看。他回想著那次田徑運動會，無法移開視線……在大學的課堂上，亨利&iddot;萊姆表示讚許時只會微微揚一揚眉。但是運動場上的他在露天看臺上又蹦又跳，吹著口哨，朝著場地大叫&ldo;加油，加油，加油，你一定能行&rdo;。一直激勵著他第一個衝過終點線(他也總是第一)。
運動會結束後，萊姆覺得他和亞瑟去了什麼地方。這兩個男孩子一有空就黏在一起，彌補手足情誼上的空缺。羅伯特和瑪麗比亞瑟大很多歲，林肯則是獨生子。
於是林肯和亞瑟互認兄弟。大多數週末和每個暑假，這對堂兄弟經常開著亞瑟的雪佛蘭克爾維特，一起踏上冒險之旅(連身為大學教授的亨利伯伯都一同出行過幾次，萊姆的父親卻沒有過;特迪也是科學家，不過他覺得不受注目會更自在些)。兩個男孩外出兜風時做的都是典型的青少年所做的事：追逐女孩子，踢球打球，看電影，爭執辯論，吃漢堡和比薩，偷喝啤酒，談天說地，然後還是追逐女孩子。
此刻，林肯坐在他的新型tdx輪椅裡，思忖著他們在運動會後究竟去了哪裡。
亞瑟，他的堂兄……
在他的脊柱像一根爛木頭一樣斷掉後，那個再也沒來看望他的人。
為什麼，亞瑟?告訴我為什麼……
但是這些回憶被門鈴聲打斷了。託馬斯轉向門廳。不一會兒，一個體格瘦弱，頭頂微禿，穿著無尾晚禮服的男子大步走進屋。梅爾&iddot;庫珀細瘦的鼻樑上架著一副厚厚的眼鏡。他往上推推眼鏡，對萊姆點頭致意：&ldo;下午好。&rdo;
&ldo;還穿著晚禮服?&rdo;
&ldo;參加舞蹈比賽。如果我們能參加決賽，我就不會過來了。&rdo;他脫掉外套，解開領結，然後捲起鑲褶邊的衣袖，&ldo;好啦，你說的那個獨一無二的案子到底是怎麼回事?&rdo;
林肯對他講述了詳情。
&ldo;林肯，對你堂兄的事，我很抱歉。我覺得你從來沒提起過他。&rdo;
&ldo;你對作案手段有什麼看法?&rdo;
&ldo;如果是真的話，那就太絕了。&rdo;庫珀凝視著愛麗絲&iddot;桑德森謀殺案的證據圖。
&ldo;看法?&rdo;萊姆問。
&ldo;嗯，在你堂兄那邊找到的一半證據都是在車上或車庫裡。這要比在家裡捏造證據容易多了。&rdo;
&ldo;和我想的完全一樣。&rdo;
門鈴又響了。一會兒，萊姆就聽到了他的助手單獨返回的腳步聲。萊姆在想是不是誰送來了包裹。不過他轉念一想：今
