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在他統治的初期，他的將軍們曾試圖征服衣索比亞和阿拉伯費利克斯。他們在那片熱帶地區向南行進了約一千英里，但炎熱的氣候很快擊退了這批侵略者，保護住了那些居住在荒野地區中從不好戰的土著人。歐洲北部諸國價值甚微，幾乎不值得花費人力、財力去佔領。日耳曼的大片森林和沼澤地帶住滿了一個寧死也不願喪失自由的強悍的野蠻民族；他們在第一次受到攻擊的時候，似乎已不得不屈服於羅馬強大的威力，但是，很快在一次兇猛的不惜決一死戰的行動中，立即又恢復了獨立，讓奧古斯都看到最後尚未知鹿死誰手。在這位皇帝去世時，元老院公開宣讀了他的遺囑。他作為一項寶貴遺產留給他後來的繼承人的是，建議他們永遠只求保守住似乎是大自然為羅馬劃定的戰線和疆界之內的那一片土地：西至大西洋邊；北至萊茵河和多瑙河；東至幼發拉底河；南邊則直到阿拉伯和非洲的沙漠地帶。
為了人類的寧靜生活，讓人欣慰的是，明智的奧古斯都所推薦的溫和制度，竟被他的充滿恐懼和邪惡思想的幾位繼位者所接受了。終日沉湎酒色，或一味施行暴政的早期那幾位羅馬皇帝，幾乎從不在部隊或在各地方省區露面；他們也絕不容許他們手下的將領自行其是，表現出極大的英勇去取得他們自己由於疏懶，無心取得的戰功。一個臣民享有善於用兵的名聲被視為是一種侵犯皇家政權的無禮行為；緊守自己奉命把守的疆界，決不希圖向外擴張，已成為每一個羅馬將軍的唯一職責和利害攸關的大事，否則那被征服的野蠻人所將遭受到的禍患很有可能會同時立即降臨到他自己頭上。
在基督紀元的最初一百年中，羅馬帝國唯一的一次兼併活動是佔有不列顛省。在愷撒和奧古斯都的一連串繼承人中，這是唯一的一個以前者為榜樣，而拋棄後者的教導的例證。不列顛在地域上接近高盧使得它似乎正在向羅馬軍隊招手；一支珍珠捕撈隊帶來的雖然可疑卻十分誘人的情報勾起了他們的貪婪之心；儘管不列顛被看作是一個獨特的、孤立的世界，對它的征服在總的大陸政策中卻也算不得什麼例外行動。在經過一次由最愚蠢的皇帝發動、最無主見的皇帝維持，最後並由最膽怯的皇帝結束的長達約四十年之久的戰爭之後，該島的大部分地區終於屈服於羅馬的統治之下。屬於布立吞人的各個部族，全都有勇而無謀，熱愛自由而缺乏團結精神。他們一時瘋狂地拿起頁面武器，一時又全部繳械，或彼此屠殺，一日幾變，毫無定準；由於他們全都各自為政，結果自然很快一個接一個被消滅了。卡拉克塔庫斯的堅韌、波阿猶凱的絕望、德魯伊特的狂亂信仰都既未能使他們的國土免於遭受奴役，也未能阻止帝國將軍們的穩步前進，這些將軍，在他們的王座正被人類中最無能、最下流的統治者百般玷汙的時候，始終維護著國家的榮譽。就在圖密善為自己假想的危險恐懼萬分，不敢出宮門一步的時候，他的軍團卻在善良的阿古利科拉的指揮之下在格蘭扁山區，徹底擊敗了重新集結起來的喀裡多尼亞人；而他的艦隊，在準備向一片從未進入的水域冒險試航的過程中，藉機在該島沿岸的各個地區展示了羅馬軍隊的威力。這時他便認為不列顛是已經被征服了；阿古利科拉當時計劃著，只要能再拿下愛爾蘭，那這次行動便算取得了完全的、一勞永逸的成功，而且他認為，要攻佔愛爾蘭實在是輕而易舉的事，只需一個軍團和少量輔助兵力就完全可以了。同時佔領西邊的那一小島也許大有好處，因為如果讓布立吞人親眼看到在他們四周所有的人都已無獲得自由之望，也不存在一個自由人，那他們定會不再那麼執拗不肯戴上奴隸的枷鎖了。
但是阿古利科拉的顯赫戰功馬上使他失去了統治不列顛的權力；他的合理的但過於龐大的侵略計劃也便就此告終。這位小心謹慎的將軍，在離職之前，為便於確實佔有該島並保證長期統治下去做了安排。他曾注
