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“再說，少爺那麼厲害，要是順利，說不準年前就回來了呢？”
柳煙橋點頭，輕聲回答：“嗯……但願如此。”
二人一人抱筐一人攬書離開書房，柳煙橋將書擱到外邊的桌上，瞧著書頁，思緒再次飄飛。
說起來，給小竹的回信，不知她收到沒有……
她現在又在做什麼呢……
……
北蠻的八月，已是十分冷冽。
軍營大帳，年輕的將軍正對著沙盤蹙眉沉思。諸將齊聚帳中，熱烈商談戰術。
先鋒官力主速攻，認為應趁北蠻立足未穩，以精銳之師直擊其要害，殺對方一個措手不及，揚我軍威，挫敵銳氣；謀士卻搖著羽扇，提出穩紮穩打之策，先鞏固營防，以逸待勞，待摸清敵軍虛實後再行出擊，以免陷入北蠻的圈套。
將軍靜聽眾人之言，時而微微點頭，時而輕輕搖頭，時而陷入更深的思索。帳內氣氛凝重，她的手輕輕敲擊著桌案，權衡著利弊得失，心中漸漸明晰了一條破敵之路。
“伏虎崖易守難攻，蠻子在此設防，即便我軍有火銃加持，攻下也絕非易事。”
鳳遇竹終於開口，聲音沉穩而堅定，打破了帳內短暫的沉靜，
“周先鋒所言速攻，確能出其不意，但敵軍既選此地據守，必早有防備，我軍若貿然強攻，傷亡怕是難以估量；蘇先生的穩守之策雖穩妥，可若一味等待，戰機稍縱即逝，且我軍糧草補給線綿延漫長，拖延過久恐生變故。”
“當下緊要，該尋出一個突破口。”
她踱步至中央，手指沿著沙盤上伏虎崖的山勢蜿蜒而上，
“依本將之見，西北角——或可為突破。”
眾將聞言，皆圍攏過來，目光順著她的手指聚焦於那處。鳳遇竹將自己的計劃詳細道出，眾人或沉思頷首，或低聲議論，一時間營帳內氣氛凝重又熱烈。
待到諸事商定，諸將各自領命而去，營帳內才安靜下來。
鳳遇竹揉了揉眉心，瞧著沙盤，取來紙筆，又開始勾畫起來。
一個高個男人走到她身邊，男人名為薛凜風，是軍中副將，輕聲勸道：“將軍，歇歇吧。”
這幾日連番商討戰事，饒是他精力過人，也覺疲憊不堪，更何況是一直殫精竭慮的將軍。
鳳遇竹頭也未抬，手中筆不停：“大戰將至，再是微末之處，再小的差池，都要用人命去填，如今不是歇的時候。”
她筆下的線條在紙上勾勒出伏虎崖的大致輪廓，又在一些關鍵之處細細標註著。
副將見狀，無奈地嘆了口氣，默默站在一旁。帳內一時靜謐，唯有筆尖在紙面摩挲的沙沙聲。良久，鳳遇竹擱下手中筆，揉了揉發酸的手腕，目光仍緊鎖著紙上的草圖，似是要將這伏虎崖的每一處地形都刻入腦海。
她將草圖仔細捲起收好，突然記起什麼，靈光一現，又從一旁的木箱中精確取出一卷兵書，開始翻閱起來，以史為鑑，此戰必要速戰速決，減少傷亡……
副將瞧著鳳遇竹專注的神情，暗自搖頭，知曉勸她休息也是無用，便輕輕退出營帳，去安排將軍下達的命令，為即將到來的大戰做準備。
暮色漸深，營帳內的燭火隨著微風輕輕搖曳，映照著鳳遇竹堅毅的面容和桌上未乾的筆墨。
勤務兵端著飯菜進來，輕聲道：“將軍，先用飯吧。”
鳳遇竹頭也不抬地衝他揮了揮手，勤務兵見狀還想說些什麼，可看了眼鳳遇竹，無奈地嘆了口氣，只得端著飯菜退了出去。
小兵出帳便迎面撞見了副將，因手上端著東西，便只彎了彎腰：“副將軍。”
薛凜風看了眼他手裡的飯菜，什麼都明白了，無奈嘆氣：
“給我吧。”
