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爬樓梯經過店裡一樓的蛋糕房時，手錶指著五點五十分，已經比他預定的時間晚了。比約定時間早到十五至三十分鐘是他的信條，同時也是一種在心理上占上風的技巧。只不過，對今天要見的人無需這種心機。
他飛快掃視一下咖啡館，筱冢一成還沒有來。今枝在一個可以俯瞰中央大道的靠窗位子坐下。店內大約坐滿了五成。一個東南亞裔輪廓的服務生走了過來。人工費因泡沫景氣高漲之際，僱用外籍勞工的經營者增加了。或許這家店也是這樣存活下來的，這樣總比僱用一些工作態度不可一世的日本年輕人好多了。他一邊想著這些，一邊點了咖啡。
叼上一根萬寶路，點了火，他往馬路上看去。這幾分鐘人似乎更多了。據說各行各業都削減了交際費，但他懷疑那是否只是一小部分。或者，這是蠟燭將熄前最後的光輝？他在熙熙攘攘的人群中鎖定一個男子。那人手上拿著米色西裝，大步前行。時間是五點五十五分。今枝再度見識到，一流的人果然準時。
幾乎在膚色黝黑的服務生端咖啡上桌的同一時間，筱冢一成舉起手打了招呼，向桌邊走來。筱冢一邊就座，一邊點了冰咖啡。&ldo;真熱！&rdo;筱冢以手掌代替扇子在臉旁扇動。
&ldo;是啊。&rdo;
&ldo;今枝先生的工作也有中元掃墓之類的假期嗎？&rdo;
&ldo;沒有。&rdo;今枝笑著說，&ldo;因為沒有工作的時候就等於是放假了。更何況，中元掃墓可說是進行某一類調查的好時機。&rdo;
&ldo;你是指……&rdo;
&ldo;外遇。&rdo;說著，今枝點點頭，&ldo;例如，我會向委託調查丈夫外遇的太太這樣建議：請向你先生說，中元節無論如何都想回一趟孃家。如果先生面有難色，那就說，要是他不方便，你就自己回去。&rdo;
&ldo;這樣，如果男方在外面有女人……&rdo;
&ldo;怎會錯過這個機會？做太太的在孃家坐立難安時，我就把她丈夫和情人開車出去兜風、過夜的情況拍下來。&rdo;
&ldo;真有這種事？&rdo;
&ldo;發生過好幾次，男方上當的機率是百分之百。&rdo;
筱冢無聲地笑了，似乎多少緩和了緊張的氣氛。他走進咖啡館時，表情有點僵硬。服務生把冰咖啡送上來。筱冢沒有用吸管，也沒加糖或奶精，便大口喝了起來。
&ldo;查到什麼了？&rdo;筱冢說。他大概一開始就巴不得趕緊提問。
&ldo;進行了很多調查，不過調查報告也許不是你想看到的。&rdo;
&ldo;可以先讓我看看嗎？&rdo;
&ldo;好。&rdo;
今枝從公文包裡取出檔案夾，放在筱冢面前。筱冢立刻翻開。
今枝喝著咖啡，觀察委託人的反應。對於調查唐澤雪穗的身世、經歷和目前情況這幾項，他有把握已全數完成。
筱冢抬起頭來。&ldo;我不知道她的生身母親是自殺身亡的。&rdo;
&ldo;請看仔細，上面並沒有寫自殺。只說可能是，但並未發現關鍵性證據。&rdo;
&ldo;可憑她們當時的處境，自殺不足為奇。&rdo;
&ldo;的確。&rdo;
&ldo;真讓人意外。&rdo;筱冢立刻又補上一句，&ldo;不，也不見得。&rdo;
&ldo;怎麼？&rdo;
&ldo;她雖然有一種出身和教養都宛如千金大小姐的氣質
