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美國西海岸，加利福尼亞州。
帕蒂羅勒上校身上裹著浴袍，端著一杯加了冰的馬提尼，緩步來到客廳，坐到沙發上。
半個小時前，他還在陽光明媚的海灘上曬太陽。直到他接到一通來自五角大樓的電話。那個電話代表著，他舒爽怡人的假期結束了。不過帕蒂羅勒上校並不沮喪，相反，他還隱隱有幾分激動。他感到自己的的身體裡隱隱傳來熱量，血液正在燃燒……
這個有著一頭濃密淡金色鬈髮的男人，面上已經溝壑縱橫，像是久經風霜的樹皮。可是他的體態魁梧，身形挺拔，並沒有一絲一毫在歲月前面傴僂俯首之意。眼角滿是皺紋，可雙眼中卻散發著熠熠雄渾的光。那光像是永遠也不會熄滅，簡直像是一頭蒼老的雄獅正在凝視著它的敵人。
這次的敵人……是和他一樣，能夠切開蛇腹的人。
帕蒂羅勒攥著高腳杯柄的手指不禁微微用力。已經有多久，他沒有遇到這般勢均力敵的敵人了？他已經迫不及待，要大幹一場……不過，在那之前，他還有些必要的準備工作要做。
“叮鈴鈴……”
門鈴聲忽然響起。
帕蒂羅勒仰頭，再次啜飲了一口葡萄酒，傾斜的目光自上而下，凝視著門口。他將酒杯擱在桌上，緩緩起身，向門口走去。
門開啟了，站在門口的是老斯萊弗，帕蒂羅勒的管家。他穿著一身裁剪得體的黑西服，內搭一件衣領挺括的白襯衫，領口繫著深藍領結，雙手的白手套潔白如雪，纖塵不染。他微微躬身，黢黑的臉龐上浮現出恭謹的神色：
“老爺。”老斯萊弗畢恭畢敬地道。
“斯萊弗，”帕蒂羅勒那張老獅子般蒼勁的臉龐忽然變得和藹。他的臉上皺紋舒展，露出一抹祥和的微笑，“見到你真高興，快請進。”
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帕蒂羅勒的私宅，裝潢華麗的餐廳中，長桌兩端，帕蒂羅勒和斯萊弗相對而坐。
侍者如行雲流水般穿行，各式各樣精美的菜餚不斷呈上，換下。斯萊弗象徵性地品嚐了一口一道剛剛呈上的甜點，然後習慣性地舉起酒杯，淺淺啜了一口。甜點絲滑、香軟，不過他卻心不在焉，無心品嚐。
儘管主人平常和藹而仁慈，對僕人們也頗多關照，不過他很清楚，現在這個位置，並不是身為管家的自己應該坐的位置。
