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了一個百事大吉盒兒，早早來給鄭太監“辭舊歲”。鄭半山親手做了一扇籠的羊肉扁食，望見他們一進門，便燒開大水倒下扁食，不一會兒煮好，熱騰騰地裝了四碗端上桌，又擺上各樣乾果點心，斟好酒，方命徐小七去後頭，把琴太微鬧起來。原來宮中的習俗要守歲，除夕這一晚概不能睡覺的。鄭半山見琴太微熬不住，叫她小睡一會兒，只等交子時起來守著就是。
琴太微揉著眼睛進來，見屋內炭盆燒得通紅，牆上貼了福神、鬼判，帳子上掛著金銀八寶串子，老小三個太監圍了一張四方桌，單等她一人入席，俱是眉開眼笑，倒真像小門小戶一家子過年似的，她心中真不知是何滋味。
飲過椒柏酒，敘了一回話，徐小七就迭聲地問鄭太監，有沒有在扁食裡包銅錢。鄭太監笑說有，小七忙將自己碗中所有的扁食一一咬開檢視，卻並未找到，不由得唉聲嘆氣。琴太微亦好奇，忍不住撥了撥自己碗中的扁食，發現其中一枚形狀稍異，心中忽然一沉。
鄭半山和田知惠說了些宮裡的事情，無非是誰得罪了主子，誰又升遷了。田知惠道，因中書房無得力之人，司禮監秉筆太監周錄有意將鄭半山調回去，只等皇帝開恩。鄭半山沉吟一會兒，笑道中書房太累，倒是皇史宬清閒得好，正適合頤養天年。
琴太微把那個餃子剩到了最後，不得不一口咬開，果然滾出亮晶晶的一枚“萬安通寶”來。徐小七連連道：“姐姐大吉大利，姐姐會當上娘娘的！”
琴太微漲紅了臉：“你胡說些什麼？”
徐小七眨眨眼睛道：“姐姐生得好，一定會被皇上看中。苟富貴，勿相忘！”
饒是琴太微磨鍊了半年的耐性，這時也擱不住臉面了。田知惠忙喝住了徐小七：“你如今沒大沒小，一聲娘子也不肯叫，叫起姐姐來了。琴娘子管我師父叫叔叔，你反倒叫她姐姐？是不是還該我叫你一聲哥哥才好？”
見乾爹翻了臉，徐小七連忙跪下來，搗蒜似的磕起頭來。田知惠嗤笑道：“還不滾到院子裡去，把那堆柴火給我燒乾淨了！”
徐小七如蒙大赦，連滾帶爬地跑開。
眾人圍爐閒談了一回，鄭半山見窗紙上映得通紅，遂出去察看。京中舊俗歲暮燒柏枝除邪祟，曰之（火禺）歲。鄭半山早在院中備好了柏枝，徐小七一人張羅著，倒也燒得不亦樂乎。
“鄭爺爺，我想去看煙火。”
鄭半山往大內那邊望了望，火樹銀花連天不絕，遂道：“那你就端個杌凳，坐在院子裡看。”
徐小七笑道：“高處看得更清楚些。”
鄭半山心知他是想上石樓，除夕這夜燈火大盛，石樓按例是緊鎖了不放人上去的。鄭半山想了想，道：“你跟琴娘子道個歉去。她若肯時，讓她帶你悄悄上去。”
琴太微早已消氣。鄭半山找了兩隻手爐，又揀了一盒栗子柿餅之類給他倆帶上，囑早去早回，休驚動旁人。徐小七抱著果子盒，拖著琴太微就跑，不一會兒兩人便消失在夜色裡。
白銅執壺裡的酒有些冷了，田知惠從爐上續些了熱水來，把酒重溫上，又給鄭太監倒了一杯。
鄭半山抿了一口酒，臉上的春風和悅之色亦漸漸褪了下去。
第二章鶴影06
田知惠心中再明白不過，他打定主意要問個端底了：“打算把她怎麼辦呢？”
鄭半山閉了閉目：“這個我還沒想好。”
“那麼……”田知惠揣度著，指了指西邊，“他的意思呢？”
“本來是說要除掉的。”鄭半山輕聲說著，一邊揀了幾顆飽滿的栗子，拋入火盆中焙著。火光猛跳了一下，鄭太監那張青白如玉的臉，忽然間被照得明豔似血。“除掉”，田知惠雖早已有數，聽見這個詞仍覺得一絲絲心寒。
好在
