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快馬加鞭建立起秦國&ldo;諸侯之社&rdo;
百里奚估計得對。此時宋桓公年老體弱了，想讓世子子茲父繼承君位。世子子茲父想，如果自己當了國君，就不能經常去衛國看母親了，便再三請求說：&ldo;哥哥目夷年長而且仁愛，父君應該立他為國君。&rdo;宋桓公就要公子子目夷繼位。這子目夷比子茲父稍大，但不是嫡長子，因此按周禮不是世子。子目夷向宋桓公推謝說：&ldo;能夠把國家辭讓給別人，還有比這更大的仁愛嗎？兒臣不如世子！另外，立兒為君，也不符合周禮。&rdo;於是就退了出去。
公子子目夷是真不想當國君，他怕宋桓公再逼，心想離開宋國就不會被逼著登基了，於是就跑到了衛國。世子子茲父一看子目夷跑了，他也跟著跑，順便好去看望一下母親。於是哥倆前腳跟後腳全都跑到衛國去了。
到達宋國的百里奚找不到世子子茲父，卻在鹿鳴村碰見了一個隱士，叫蹇叔，比他大一歲。兩個人一聊，挺對勁兒，就成了知心好友。可是蹇叔也不是很富有，百里奚不能老跟著他生活，只好在鄉下給富人家放牛。後來打聽到周天子喜歡養牛，百里奚便想去應聘，蹇叔不贊成，說周王室是落日黃昏沒出息。二人想找一個出路，可怎麼也找不到一個適當的主兒。其實，他們倆往西走上幾天，就會到達一個國家，那個國家正面向天下招納賢才呢！可他倆不知道這個資訊。
這個諸侯國是秦國，因秦國的先人嬴開護送周平王東遷有功而被封為諸侯。他們曝霜露、斬荊棘，經過長達百年的慘澹經營，秦國逐步適應了西陲惡劣環境，實力與日俱增。公元前659年，秦穆公嬴任好即位。即位當晚，秦穆公夢到了先祖秦襄公嬴開受封時場面‐‐
周平王派人在洛陽東面平整出一大片空地來，然後在空地的中央用五堆土堆成一個大方壇，每堆土的顏色不一樣，東邊是青色、南邊是紅色、西邊是白色、北邊是黑色、中央是黃色。這五堆土，代表的是全天下廣袤的土地。這五堆土，叫做&ldo;天子之社&rdo;‐‐周天子感謝土地恩賜、祭祀土地神明的地方，也是周王室掌握國家政權、掌管天下土地資源的象徵。嬴開早早地來到&ldo;天子之社&rdo;，等待接受周平王的分封。周平王來到後，勉勵嬴開到西邊去大有作為，然後取出西邊的白色土，用茅草一包，作為分封信物，鄭重交給熱淚盈眶的嬴開。嬴開接過周平王手中的諸侯信物，快馬加鞭趕赴封國，建立起秦國&ldo;諸侯之社&rdo;。
夢中，秦襄公對秦穆公說：&ldo;秦的祖先擅長養馬，故在周朝為官。你要虛心學習養馬之經。&rdo;秦穆公唯唯諾諾，猛然間，秦穆公驚醒了。
果然是一匹天下少有的駿馬
第二天，在秦國都城雍城（在今陝西省鳳翔縣）的宮殿，秦穆公召見了善於相馬的伯樂。這伯樂，真名叫孫陽，是相馬專家。傳說天上管理馬匹的神叫伯樂，因此孫陽便以伯樂自稱，伯樂之名亦因他而聞於天下。一天，伯樂孫陽在途經太行山時，偶然發現一匹馬拉著沉重的車子在崎嶇的山路上吃力地爬行，蹄子磨壞了，膝蓋上儘是醃髒的瘀血，尾部已潰瘍化膿，整匹馬瘦得皮包骨頭。伯樂根據自己的經驗，認定這是一匹千里馬，於是毫不猶豫地買下了它。經過一段時間精心的調養，這匹馬終於煥發出與眾不同的英姿，成為天下無雙的寶馬。伯樂因高明的相馬術而被秦穆公召來。
秦穆公對伯樂說：&ldo;你的年紀一天比一天大了，不知你的子孫輩中有繼承你的相馬本領的嗎?&rdo;伯樂答道：&ldo;君上，真是可惜得很，我的子孫中沒有一個人比得上我，倒是我的好朋友九方皋，他相馬的本領不在我之下。&rdo;九方
