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酈琛笑道：“自然！抗令之罪，全在李桓身上。” 心想朱祁這時候還不出現，今夜想是不會來了；自己明天便和簡淇溜之大吉，朱祈要追究“李桓”，哪怕追索到東京去，可與自己毫不相干。
楊澈見他神色自若，道：“想不到東京子弟，竟也有這等人物。也罷，等朱大人回來，我替你從旁緩頰便是。”酈琛心中一動，道：“朱大人去往何處？”
楊澈望著他道：“朱大人今日午後，親帶了一萬精兵奔赴滿城救援。騎尉自滿城而來，如何竟不知道？”
酈琛搖頭道：“實不相瞞，下官並非是從滿城而來，也並無軍情要報。只是剛剛到得定州，在城下遇見一干百姓，心有不忍，故而誑長官開門。”楊澈道：“原來如此。你……膽子實在不小啊。”他見酈琛直承其事，磊落過人，心下頗生好感，道：“定武軍如今分成兩支，一支在滿城由鄭將軍領兵，另一支仍留守定州。你那調令上只說往定武軍中效力，不如便先在此地候命，等朱大人回來發付。”他這般說，卻是有迴護之意。同那不知旦夕存亡的滿城相比，眼下自是待在定州城要安全得多。酈琛知其好意，笑道：“多謝長官照拂。”楊澈道：“此刻也不早了，你一路來想也辛苦，先去大營休息罷。”
酈琛記掛簡淇，道：“下官此來，路上遇見一位朋友，一路同行，剛剛見他隨眾百姓進了城，這就要找他去。”楊澈點頭，喚了一名衛士過來，要他指引酈琛去向。
酈琛匆匆告辭，走出幾步，便見城牆暗影中走出一人，不是簡淇是誰？不禁笑道：“你悄沒聲息地藏在這裡，聽人壁角麼？”卻知他不放心自己，守候在此。挽住了他手，道：“咱們去營裡洗個澡，好好睡一覺。”簡淇搖頭道：“我同王柱兒說好，馬上便趕去客棧，給他娘子接生。”酈琛道：“為甚麼要你去？這城裡難道沒有穩婆？”簡淇道：“我先時在城外看過他娘子，是個雙胎，位置不算正，還是去看看放心。她那裡估計還有的一會兒才生，你不必等我。”酈琛無奈道：“好罷。”跟他說了軍營去向，回身便走，心中想道：“我先時跟他說要去杭州開個藥堂，這事看來大不妥當，似他這般婆婆媽媽的心腸，眼下已是忙得不可開交，當真作起藥堂主事，怕是連吃飯睡覺的工夫也沒了！”
酈琛自去了兵營，由當班散直帶去下處，洗漱完畢，倒頭便睡。夢裡與簡淇並轡往落霞谷去，但見得湖光山色，風清草長，正是滿心歡喜之處，忽聽得砰砰聲大作，門板被人拍得震天響，一人急叫道：“李騎尉！楊都尉急召！”酈琛半夢半醒，好容易才明白過來“李騎尉”叫的是自己，急忙起身開門。早有衛士捧過一套甲冑來，又道：“請李騎尉往議事堂去。”
酈琛匆匆著衣走來，那被稱作議事堂的房內已然坐了好幾個軍官，中間正座虛設，楊澈坐在左手第一，見酈琛進來，卻不及引見，只向他示意落座，道：“都到齊了。”清一清喉嚨，道：“方才探子回報，朱大人領兵去滿城救援途中，遇逢遼軍，被誘入西山坑谷，全軍覆沒，朱大人生死不明。”
他聲音並不高，然這一個訊息著實駭人，一時在場軍官面面相覷，均驚得呆了。諸人夜半被喚醒，本已料到必有緊急軍情，孰料竟是這般噩耗。這中間只有酈琛一個不明就裡，餘人卻皆知朱祈帶出的一萬人乃是定州駐軍的精銳，輕描淡寫的一句“全軍覆沒”，隱含著的意義無比兇險。半晌，一名鬍子花白的老將才顫巍巍地開口，道：“滿城情形如何？”楊澈道：“尚在堅守。”此言一出，眾人心中登時一鬆，然而這也不過是瞬息間事。那老將道：“遼軍現下來了多少人？”楊澈道：“從幽州調來的一個萬人隊，再加上原駐西路的人馬，大約統共在一萬七八千之數。”
酈琛心道：“素聞定州、鎮州乃是朝廷屯兵的重鎮，各自掌兵不下三萬，加上關南諸軍，總數
