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兩情相悅卻難成眷屬。然而與自己有緣之人早已徘徊在燈火闌珊處。茫茫人海中，那無心回眸，驚鴻之間，尋得一位令自己愉悅之人。總有這樣一個人或一段經歷會帶你走出不愉快的過往。
蒲大人看過干城的試卷後，不禁擊節叫好。如此務實的文章，又不違八股體例，實在難得。蒲大人於是邀來本場鄉試的主考和副主考官一同商議。蒲巡撫表示：“陛下近日一直為消除蠕蠕、西戎造成的邊患所憂慮。目下朝廷又想一舉蕩平兩大邊患，又不想破壞近四十年來與民休息的國策。而此卷中對稅制、軍制提出的改進意見，與朝廷目下的方略多有暗合之處。本官以為作此文的考生忠心可嘉，書法和文章也算一流，真是人才難得。”
其實主考和副主考何嘗不知作此文者有大才？但就怕與聖意相左，更害怕此文一出會得罪朝中重臣，所以才會議而不決。可眼下這位蒲大人可是六部之首——吏部的左侍郎。這可是如假包換的天子近臣。既然身為天子近臣的蒲大人傳達了陛下的聖意，那此卷必然能夠迎合當今聖上。這兩位考官也樂得做一個順水人情，萬一此文作者以後參加殿試，並得到陛下垂青。二人也算是為國選材的功勞。於是二人回到衙門便力排眾議，將此卷選為此次鄉試第一名。一切議定，各位考官將本次選出的一百份卷子拆去“糊名”。當眾位考官看到《廣貯錢糧方能選士厲兵，簡練桀俊，以徵不義》的作者竟然是大名鼎鼎的天子外甥、太行巡檢蕭干城時，不禁皆大歡喜。
經過一番光怪陸離的操作後，干城竟然一舉成為北直隸鄉試的“解元”。北直隸的解元相對其他省份的解元含金量較高。因為直隸是眾多科考人才匯聚之地。很多曾經在科場上叱吒風雲之輩都在直隸致仕，這就導致在直隸地面上詩書世家的數量遠高於其他省份，基本與江東各省持平。干城作為一個開國武勳的後代，在與一眾詩書世家的比拼中脫穎而出，不能不說是個奇蹟。
發榜後，邀請干城的酒宴就沒斷過。而且酒席之中經常是酒至半酣，主人就拍拍手讓自己的女兒或妹妹彈曲獻藝。然後轉天就有人跑到金川伯夫婦跟前，問蕭解元是否對我家小女有意。可憐金川伯第的大門門檻又被踩底了三寸。干城也深陷審美疲勞，苦不堪言，持續了半個月之後總算消停。九月裡的一天，干城終於和幾位好友、同學一聚。
這次聚會只有干城、鍾侯、鄭德先和鄭德賢兄弟。這幾個同學聚在一起，每次都有一個聚會主題。比如上次干城授封太行巡檢時得了鬥牛服，所以聚會就喚作鬥牛宴。今日幾個武勳子弟聚會主題是“厲兵”會。此次聚會之所以名為“厲兵”會，一是暗合干城一舉奪魁的文章；另一方面是幾個勳貴子弟拿出各家珍藏的兵器比試。因為要比試兵器，所以幾位少年並沒有去城裡的酒樓，而是隨便找了一座無名的山腳下露天聚會。
眾人看到干城帶來的鴻裁之劍劍身上神秘的黑色水波紋以及寒光閃閃的劍鋒，都是讚賞不已。干城又說了當日屠狼殺虎之事。在座幾個人都去過現場看過，約略都清楚。所以大家一致評定鴻裁劍為此次厲兵會第一兵刃。然後四人就開始吃酒談笑。又過了一個時辰，見酒吃的差不多了，幾人就要打道回府。忽然鍾侯說道：“干城這山中有一座古寺，不如咱倆上去遊玩一番，散散酒氣再回家。如何？”
干城其實酒量很好，並沒有多少醉意。但想到大家都已成年，不久即將各奔東西，倒是願意和自己最要好的朋友鍾侯一起再玩耍一會兒。鄭德先和鄭德賢很是知趣，立刻表示家裡還有事就走開了。
干城和鍾侯信步上山，約莫走了四里山路，在一個五岔路口猛地一轉彎，就看到一座寺院。一望之下，頗有幾分“古廟依青嶂，行宮枕碧流”的韻味。忽然鍾侯一捂肚子喊了一聲：“哎呦。”就竄到路邊的草叢中方便。干城還待等候，
