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荀子所謂&ot;分&ot;,不但指政治上的等級區分,還包括對分配物質財富的&ot;度量分界&ot;這種&ot;度量分界&ot;完全是一種適應等級制度的分配原則,這就是荀子所說的&ot;制禮義以分之,以養人之慾,給人之求&ot;(《荀子&iddot;富國》)荀子認為要解決&ot;欲惡同物,欲多而物寡&ot;的矛盾,就必須在&ot;養人之慾,給人之求&ot;方面,&ot;制禮義以分之&ot;,確立按照貴賤等差,進行物質生活資料分配的&ot;度量分界&ot;,按照貴賤之等、長幼之差、智愚能不能之分,分配物質生活資料,有區別地滿足人類慾望,&ot;使欲必不窮於物,物必不屈於欲,兩者相持而長&ot;(《荀子&iddot;禮論》)

所以,荀子的所謂&ot;分&ot;,不僅是社會等級的差別,同是也是對於不同等級的財富佔有的保障前者是為建立封建政治秩序而言的,後者是這種等級制度在生活資料分配上的體現,使生活資料的分配有個界限和標準

這種貫穿著森嚴的等級區別的&ot;分&ot;,荀子認為是不齊之齊,不平之平,是合乎&ot;人倫&ot;,順乎&ot;天理&ot;荀子看到了&ot;明分&ot;對&ot;使群&ot;的必要性,肯定了社會等級制的存在但是,他又認為這種等級的&ot;分&ot;並不是不可改變的他說:

&ot;賢能不待次而舉,罷不能不待頒而廢……雖王公士大夫之子孫也,不能屬之禮義,則歸之庶人雖庶人之子孫也,積文學,正身行,能屬於禮義,則歸之卿相士大夫&ot;(《荀子&iddot;王制》)可見,在荀子的眼中,&ot;分&ot;固然重要,但職位的高低、貧富貴賤的等級差別卻是可以改變的變與不變,就取決於是否能服從禮義和是否賢良

他說:

我欲賤而貴,愚而智,貧而富,可乎?曰:其唯學乎!彼學者:行之,曰士也;敦慕焉,君子也;知之,聖人也上為聖人,下為士君子,孰禁我哉!(《荀子&iddot;儒效》)

只要掌握禮義、實踐禮義,賤可變貴,貧可變富,上可成為聖人,下可成為士君子這種&ot;分&ot;的改變,誰也禁止不了由此可見,荀子的&ot;明分&ot;既具有肯定社會等級制的內容,也含有社會等級制可變的思想這樣,就將&ot;明分使群&ot;說建立在一個較為進步的基礎上講荀子的&ot;明分使群&ot;說只強調其肯定等級制的一面,忽視其等級制可變的思想,是有片面性的

四、天人之分

荀子是第一個從理論上較為系統地、明確地對天給予自然的解釋的思想家天是什麼?荀子認為,天就是客觀現實的自然界,就是唯一實在的物質世界他說:

列星隨旋,日月遞(火召),四時代御,陰陽大化,風雨博施,萬物各得其和以生,各得其養以成,不見其事而見其功,夫是之謂神;皆知其所以成,莫知其無形,夫是之謂夭(《荀子&iddot;天論》)天就是恆星運轉、日月照耀、四時變化、陰陽風雨、萬物生成這種天,也就是運動著的物質自然界

天地萬物的本源是什麼呢?街子說:

水火有氣而無生,草木有生而無知,禽獸有知而無義,人有氣有生有知,亦且有義,故最為天下貴也(《荀子&iddot;王制》)荀子這裡把自然界分為五個層次:&ot;最為天下貴&ot;的最高層次是有氣、有生、有知、有道德觀唸的人;第二層次是有氣、有生、有知而無道德觀唸的禽獸;第三層次是有氣、有生而無知、無道德觀唸的草木,即植物;第四層次是有氣而無生、無知、無道德觀唸的水火,即無機物;第五層次也