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但這猜測很快被打破了。四月中旬,皇帝任命鄭謖執掌京郊騎兵營。眾所周知,鄭謖不僅是太子的表兄,此前更在東宮做了很長時間的太子舍人,是實打實的太子嫡系。京郊騎兵營則是除光祿勛府、衛尉府之外,最重要的一支京城衛戍部隊,三者互為倚角、相互牽制,共同護衛京城安全。皇帝此舉說明,太子依舊是他最疼愛的、放在心尖尖上的那個兒子;同時也說明,此前種種,僅僅只是針對大將軍而已。
沒人明白為什麼一夕之間,大將軍就從神壇跌落到了塵埃。或許皇帝終於開始忌憚位高權重的小舅子,又或許是平虜侯曾無意中觸怒了皇帝。但不管是哪一種情形,人們心裡都很清楚,大將軍賀言春以後的日子都不會好過了。--皇帝要想給人穿小鞋,那誰能逃得過?
曾受過大將軍恩惠的那些將領們,暗地裡固然憤憤不平,但看到邱固等人受了牽連,也都漸漸不敢同大將軍走得太過親近。而更多平日裡就嫉恨平虜侯的人,則搖唇鼓舌地編撰出侯爺觸怒皇帝的種種故事,私下裡調笑取樂。平虜侯私生子和逃奴的身份,也一再拿出來被人恥笑,一時間京城裡謠言四起、不可遏止。
身處輿論漩渦中的平虜侯本人,倒是安之若素。他甚至連宮裡都不去了,既不找皇帝剖白心跡,也不向皇后打探訊息,只是一如既往地該上朝上朝,該議事議事。除此之外,誰也休想讓他多走一步路、多操一點心。等輪到平虜侯休沐的日子,更是除了貼身親衛,誰也休想找到他的身影。
賀言春沉得住氣,鄭謖卻是鬱悶壞了。這日傍晚,他幾乎是拿刀逼著齊小白,這才問出自家小叔的下落。原來城外田莊自從出了命案後,賀言春嫌晦氣,已經許久不去了。城裡住著又氣悶,他便讓齊小白託人在東城另置了小小一座莊子,日常和方犁住在那裡偷閒。鄭謖逼著齊小白帶自己過去了,到莊中時,鄭謖也等不及別人通報,直接就闖了進去,就見賀言春正和方犁對坐在桌几前,有說有笑地吃晚飯。
鄭謖快氣死了,覺得天都快塌了,小叔卻這般不緊不慢毫不上心,這卻如何是好?正要發作兩句,卻見賀言春皺眉嘖了一聲,道:「你怎麼來了?」
齊小白一路被鄭謖脅迫而來,此時便在旁告了一狀,道:「回將軍話,宣平侯拼死拼活,硬要屬下帶他來,屬下沒辦法,只得帶他來了。」
鄭謖聞言很不痛快,翻他一眼,正要反駁,方犁卻笑了起來,道:「既來了,便一起吃晚飯罷。胡伯,給宣平侯拿碗筷,再添兩個菜上來。」
胡安應了,不多時便拿了碗筷過來,齊小白也自找地方吃飯去了。鄭謖只得坐下,見桌几上擺著幾碟時鮮菜蔬,又有兩碟肉,小叔和方御史邊吃邊聊,只說些菜鹹菜淡的廢話,他便滿腹話語也不便出口了,只得默不作聲,含恨扒了兩大碗飯。
一時飯畢,奴僕們收了飯桌,奉上茶來。方犁便道:「今兒胡伯做了好些槐花糕,我記得宣平侯愛吃。我去廚下看看,讓他們裝兩盒,一會兒你走時,帶著家去吃。」
說著自去了,房中只剩下叔侄兩個。鄭謖見賀言春一味吃茶,並沒有想理自己的意思,終於憋不住了,將茶盞重重一放,道:「小叔,這到底是怎麼回事?」
賀言春撩起眼皮看了看他,又垂眼吃茶,不緊不慢地道:「你也大了,怎麼遇事這麼沉不住氣?」
他當將軍的時間長了,在方犁面前還顯不出來,對著胡十八鄭謖等曾經的屬下時,天然便有種不怒自威的氣度。鄭謖被他責備,不由又氣憤又委屈,便道:「小叔,你是真不知道還是假不知道?就為皇上調動了幾個人,如今外頭紛紛揚揚,說什麼的都有!阿爹上次從外頭回來,還氣得哭過一場!小叔,我知道你凡事自有主張,可古語說得好,三人成虎,眾口鑠金,這緊要關頭,咱們怎能坐在家裡由著外頭人