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商隊在樊城歇了一日,夥計們自去休整,方犁和伍全卻商量起換貨的事。原來樊城附近有鐵礦,大夏國中,鐵礦都屬私人開採。但凡有礦的鐵商,個個富得流油,吃穿住用,比公侯不差分毫,家裡養得起數千的門客。
鐵礦附近,鑄造業大都十分發達,方犁來的路上便想過了,要將車中綢緞絹紗找人發賣一批,另換一批刀劍鑄器運去長安城賣。
「如今春末夏初,富貴人家正要做夏季衣裳,這等薄些的絹紗必定走俏。再者,我在清水鎮就打聽了,那一帶綢緞價格高出穎陽幾倍,樊城只怕更高。咱們即使把貨拖到長安,怕也只得這個價格。不如在這裡發賣了,另進一批貨走,多少也能賺些錢。」
伍全深以為然,想了想又道:「只怕倉促之間,尋不到合適買家。」
「無妨,就多停兩天也沒事,」方犁道:「我們頭一趟走這商路,積蓄人脈要緊,就便宜些賣出去也不打緊。再著人打聽打聽,樊城哪些鑄造坊有甚稀奇物什。京中貴人多,必有人圖新鮮,便拉幾車去,想來也是不愁銷的。」
伍全連連點頭,當晚就和夥計清點貨物,又向客棧老闆打聽本地有無專事中介的牙郎,那客棧店家十分熱心,聽說他們有上等絲綢要出售,便道:「西市裡有座望月樓,時常有好些人在那裡談生意,客官只管到他家去問。」
翌日清早,方犁便帶著伍全墩兒,由柱兒牽馬,先到城裡鑄造坊中轉了轉。就見一家挨著一家,家家爐火飛濺,熱火朝天。鑄造出來的各色刀劍器具,不僅品質十分精良,款式也或新穎或古拙,外觀或奢華或樸實,足可滿足各色人等的需要。
大夏朝尚武成風,民間又不禁兵刀,是以公卿王侯、遊俠豪士,出門時都喜歡佩帶刀劍。一柄好刀或好劍,好比後世男人的貴重名錶,不僅是配飾,更可彰顯身份。方犁等人在鑄造坊中逐家看去,詢問瞭解了一番行情,還未看完,午時已過。幾人找了個地方草草吃了飯,等開市的鼓聲響了,便去了西市望月樓。
因為剛開市,時候尚早,茶樓裡只有個人閒坐聊天,方犁等人坐下後,旁聽了一耳朵,卻原來那幾人聊的卻是一樁大生意。
其中一個中年漢子大聲道:「吳爺,您可聽真了?朝廷這次真要與匈奴開戰了?」
那被稱作吳爺的,是個四十來歲的文士,捋著須道:「羅老爺親口與我說的,打京城來的訊息,說聖上這回要派幾十萬兵馬去征伐蠻子,眼下正從全國各地徵鐵買礦呢!」
中年漢子羨慕不已,道:「羅爺這番又要發一筆大財了。」
文士點頭,低聲道:「可不是?羅爺得了訊息,如今正從旁處買了鐵,要屯起來。你若聽到別處鐵礦上有動靜,只管來告訴我。」
中年漢子不解道:「這卻是為何?直接賣與朝廷不正好麼?」
「自然是羅爺有遠見,你我曉得什麼?」那文士搖著扇子道:「那匈奴是好伐的?朝廷開了戰,沒個年,怎麼停得下來?現在賣與朝廷,價錢上多少要吃些虧,越往後,鐵器越貴,那時翻身便是一筆巨財!」
中年漢子和旁邊幾人聽了,都點頭稱是。幾人正聊著,茶館裡人漸漸多了,方犁便朝店家打聽,有沒有牙郎經紀,店家便道:「牙郎卻多,但不知客人要作哪一宗買賣?」
方犁便道:「有幾車上等的絲綢,想看看有沒有實誠買家。」
那店家便指著剛進來的一位老兒道:「那位李阿翁,與各絲綢行里人頭最熟。你找他一準沒錯。」
方犁便讓店家請過那李老兒來,彼此見了禮,伍全道:「剛才聽店家說,阿翁與貴地絲綢行的老闆們極熟。我們有些絲綢要發賣,阿翁可否幫忙引薦引薦?」
老者打量著他們,見伍全衣著平常,方犁又極年輕,便道:「有是有,只