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胡聚財執意讓胡忠帶上,並給他備了一匹快馬,他的老婆也在一旁殷勤相勸。胡忠看胡聚財夫婦一片誠心,擔心自己執意推辭,日後主人知道了,會被責備自己,於是就收下了這些河鮮。
那匹馬的腳力十分了得,當胡忠快馬加鞭地回到胡家莊時,帶回去的河鮮竟然沒有一點異味,其中的黃蟮放到水裡後竟然還昂頭遊動。胡源盛最愛吃的便是黃蟮,他吩咐人將黃蟮留下來做菜,其他的全賞給了下人。
當晚,胡源盛吃過飯後,突然肚痛,翻滾數次之後氣絕身亡。
胡盛源死後,他的妻子得到訊息,連忙從孃家趕了回來。一個女人突然遇到這樣的大事,一時六神無主,因此,家中的一切事情全都由小叔子胡聚財來幫著打理。
後來經過查明,胡源盛是死於食物中毒。當日他所吃的飯菜,除了蟮魚之外,其餘的全是日常食用之物,應該沒有問題。於是,胡聚財懷疑是胡忠中途下毒,害死了自己的兄長。他一紙訴狀,將胡忠告到了州衙。
胡忠被審問之時,竭力喊冤,不承認是自己害死了主人。那些下人們也作證說,他們中不少人都吃過胡忠帶回來的河鮮,並沒感覺到有什麼不適。
章知州接手此案後,曾派人去查過胡忠的底細。胡忠從小在胡家莊長大,為人忠厚,沒有什麼不良嗜好,主人胡盛源待他也極好。從這些事實看來,胡忠應該不會有意加害胡盛源。
此案陷入僵局,章知州一時不知從何處查起。正好他聽說趙虎回來了,就忙讓人請了來。
趙虎聽完案情,思考片刻之後說道:&ldo;大人,胡忠雖然與胡源盛沒有個人恩怨,但是難保不會被其他人收買,替別人殺人。&rdo;
章知州道:&ldo;此事我也考慮過,只是如果胡忠在河鮮中下毒,為何胡家其他下人吃過之後,並無中毒跡象呢?&rdo;
這時,師爺插口道:&ldo;據蒐集來的資料得知,胡源盛喜食蟮魚,胡忠多年侍侯主人,肯定會知道他的這種嗜好,因此,他有可能只是選擇了在蟮魚中下毒。&rdo;
趙虎搖了搖頭說道:&ldo;據那些下人所說,蟮魚被帶到胡家之時,還可以在水中遊動。如果胡忠下毒,蟮魚應該是死的才對。&rdo;
話雖如此說,不過,趙虎心中卻有一個疑問,他問章知州道:&ldo;大人,有沒有一種毒藥,只對人體有毒,而對於蟮魚卻無礙呢?&rdo;
章知州和師爺聞聽此話後,都搖了搖頭。
趙虎決定去看一看被押的胡忠,當他來到牢中時,看到胡忠正蜷縮在牢房一角,神情呆滯,面容萎頓。趙虎吩咐差役將胡忠帶出來,準備仔細詢問他當時的情形。胡忠是一個不善言辭的人,他簡單地敘述了當時的情況之後,就不再說話。看到問不出什麼,趙虎就讓人把胡忠帶了下去。
離開州衙之後,趙虎在自己的店中細細思索此事,想來想去,覺得了無頭緒。他心中煩惱,就信步出店,來到了&ldo;言氏茶樓&rdo;。
言中玉正在店中忙碌,看到趙虎來到,喜出望外,忙放下手中的事情上前來打招呼。他看到趙虎一臉愁容,就小心探詢。趙虎把胡源盛一案的情況說了一遍。言中玉聽後,也未能從中發什麼破綻。
趙虎在茶樓中小坐片刻,與言中玉閒聊了一會兒,準備起身離開。言中玉看他愁眉不展,就從櫃檯中拿出一本書來,遞與趙虎說道:&ldo;趙兄,不必過於為此事憂慮,只要你慢慢查訪,相信此案終究可以告破。這裡有一本《岐黃外卷》,是小弟新買來的奇書,當中記錄了許多人所未聞的奇事奇物,十分好看,你帶回去翻看,權且當作消遣吧。&rdo;
看各種野史外傳、奇談雜論一直是趙虎的一大愛好。他從言