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二十年前。
苗蠻，丹原。
苗蠻是數十個西南蠻族部落的統稱，他們東臨楚國，西界巴國，北靠庸國，南與夜郎國接壤，是上古時代三苗部族的後人。與中原各國不同的是，苗蠻至今仍在實行部落制，每個部落都有自己的首領和管理層。雖然木濟早在六年前就已統一苗蠻，但他只是在形式上掌控了苗蠻，暗中反對他統治的人不在少數。為了鞏固自己的統治，木濟從五年前濮珞被殺時就開始頒佈各種嚴刑峻法，妄圖以高壓統治強迫苗蠻各部對他俯首稱臣。然而苗蠻內部的情況十分複雜，黑苗和白苗的殘部根本不承認木濟這個大長老，其他的部落表面上對木濟言聽計從，實際上卻從未認真執行過他的命令。
這天，木濟正在房間裡思考要不要派人出使周圍的鄰國，讓他們派兵進駐苗蠻，幫助自己鎮壓各地的叛亂。還沒等木濟做出決定，一個高大的身影就走了進來：“大長老，你在想什麼呢？”
“虞將軍來啦？我在思考如何讓苗蠻各部安定下來…”木濟扶著額頭說，一聽這話，那位“虞將軍”忍不住搖了搖頭：“嗨，咱們不是有殭屍嗎，只要我們派出殭屍，那些亂臣賊子就死定了…”
“虞珀，你想的太簡單了。”木濟嚴肅地說道：“別忘了殭屍無法在陽光下行動，有些村落山高路遠，即使日夜兼程也要走上兩三天才能抵達。我們的運輸車太小了，一輛車只能裝載四五隻殭屍，按照這樣的運輸效率，我們的殭屍大軍完全無法及時趕赴那些偏遠村落…”
“大長老所言甚是，不僅如此，殭屍還需要巫師在附近為其唸咒，不然它們自己只會胡亂攻擊身旁的人…”虞珀對木濟的看法表示贊成，就在這時，典樂官巫洵忽然推門而入：“大長老，我們的探子剛剛傳來訊息，黑苗殘部逃到西北邊境，聯合巴國將領伍象的部隊發動叛亂，叛軍目前正在向東方挺進…”
“你說什麼？！這下麻煩了，不動用殭屍的話，我們根本不是巴國軍隊的對手，可是要動用殭屍必須等到夜幕降臨，萬一巴國人和叛軍趁著白天打過來，我們就完了…”木濟緊張地分析著眼下的局勢，正當他冥思苦想之際，負責對外聯絡的常羽提議道：“大長老，我看咱們可以去庸國尋求幫助，我和庸國的王族子弟容鐸認識，您不妨派我前往上庸城，請求庸國國君派兵幫助我們平叛…”
“你說得對，從現在的形勢來看，我們只能這麼做！”木濟採納了常羽的建議，他命令部下拿來竹簡，以最快的速度給庸國國君寫了一封信，隨即又讓虞珀拿來一大袋金銀珠寶。常羽從木濟手中接過財寶和信，隨後便騎上快馬衝出城門，一路朝著北方趕去。
五天後，常羽來到上庸城外，容鐸早已在城門口等候多時，他的身旁站著一位少年—那人正是年少時的許鑲。“容鐸，好久不見！我們苗蠻最近遇到麻煩了，不知道你們庸國能否出手幫助我們…”常羽上氣不接下氣地說道，容鐸拍了拍常羽的後背：“兄弟，大王已經知道你們的事情了，你放心，我們庸國一定會出手幫助你們的，畢竟巴國也是我們的死敵…”
三人一起走進庸國的大殿，只見庸國國君容果端坐在王座上，坐在他身旁的是相國房鑑。還沒等常羽開口，容果就對他說：“寡人聽說巴國和黑苗部落不僅聯手攻打你們，還把你們的糧倉給燒了，是不是？你回去告訴木濟長老，寡人三天之內必會派兵進駐苗蠻，幫助你們擊退巴國和黑苗！容鐸，這次就由你率軍前往苗蠻吧。”容鐸拱手道：“諾！”收下常羽的信和財寶後，容果滿意地點了點頭，隨即便起身離開大殿。
容鐸，許鑲和常羽一起來到軍營，庸國的兩萬大軍此時早已集結完畢，看著整裝待發的庸軍，常羽忍不住稱讚道：“你們庸國的軍隊果然不同凡響，只要有這支勁旅在，我們何愁叛軍不滅啊！”
