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臨時軍帳正中，支起了一相木架，上面掛著一幅絹帛製成的大地圖，大隋王朝和‘突厥汗國’的山川河流、草原沙漠、戈壁灘、城鎮道路都以各色絲線繡出，尤其是一些重要地點，都以紅線所繡。
隋朝的地形圖姑且不說，而精準的突厥地形圖，則是長孫晟在突厥活動二十多年的成果之一。
廣袤的突厥汗國東起遼水，西至西海（裡海），南自沙漠以北（中亞沙漠），北至北海（貝加爾湖），若是把遼東、西域、西方的僕從國通通算上，其疆域比現在的大隋有過之而無不及。
楊堅代周建隋之時，只有人心不穩、反對勢力橫行的北朝之地，而突厥汗國卻正值最鼎盛時期，隋朝當時的處境可想可知。
如今以突厥汗國大可汗自居的步迦可汗，控制的地盤東起于都斤山、西抵西海，如果沒有把反他的泥撅處羅可汗算上，他的地盤還是遠比隋朝寬闊；至於于都斤山以東的北部大地屬於臣服步迦可汗的鐵勒十部、南部屬於啟民可汗。
楊集註視著地圖，頭也不回的問那名送信火長：“步迦可汗動用了十五萬大軍，後續還源源不絕？”
“正是如此！”年輕的火長語氣沉重的說道：“張須陀將軍得知突厥來犯，便率軍坐鎮大同城，他說殿下在這邊，讓卑職等人從大同城一路西來，卑職等人路上看到的突厥人如同過境蝗蟲一般。”
楊集的目光從甘州大同城一掃過來，正是草原和水草的邊緣地帶，這確實是一條便捷的大路，不過突厥人既然大規模南下，大軍肯定是走不成了。在其下方，還有一條從伊州柔遠鎮可以真達甘州大同城鎮的商道，只是到了瓜州和甘州北部時，這條路被南北大沙漠夾在中間。說是路，其實是南北沙漠中間的戈壁灘，而這時節沙塵暴頻發，自己要是走這條路馳援大同城鎮，搞不好都要死在風沙之中。
他回身問道：“你們能沿原路返回嗎？”
“回殿下。”火長拱手一禮，信心十足的說道，“卑職等人只有十一人，而且突厥斥候也不像我們隋軍嚴謹，我們完全可以避開突厥人的耳目。”
“你們回去以後，讓高熲代我行大總管之職。”高熲是統帥級別的人物，如果他來行使大總管之權，楊集完全可以高枕無憂。
“殿下請慢！”不待楊集書寫命令，火長便出聲阻止了，他見楊集等人看來，忐忑不安、誠惶誠恐的低聲道：“高公七天前就不在甘州了，他好像去了敦煌，目前由民曹楊善會代行總管府長史之職。”
“草！”楊集氣得臉都扭曲了，高熲這該死的老頭子好像天生就跟他八字不合，在大興城時專門跟自己作對；之前需要他時，他在甘州主政，甘州需要他時，卻又跑去了敦煌。看他這架勢，是迫不及待的行使他的‘西域使’之職去了。
“你們先下去用膳休息，有事我再讓人叫你們。”楊集向聽命的侍衛示意。
“卑職告退。”火長行了一禮，在侍衛的帶領下，出了軍帳。
過了半晌，李靖向楊集躬身一禮，苦笑道：“殿下，高公不在，恐怕張司馬、楊民曹等人鎮不住甘州將官，咱們還是退兵吧，當務之急是確保甘州不失。”
“退兵吧殿下。”伊州總管薛世雄嘆息一聲，建議道：“如果突厥來犯之敵在十萬以內，大同城將士完全頂得住敵軍的攻勢，而我等則可以沿著草原東進，斷敵糧道，從外面襲擾敵軍，等敵軍疲勞，我們再裡應外合，將之一舉擊潰。但現在的敵軍實在太多了，不僅遠超大同城鎮承受範圍，也不是我等能夠襲擾。為今之計，必須竭盡全力保證甘州不失。若是甘州失守，敵軍東可威逼雍州，西可佔瓜州和伊州，斷我等歸途，並和吐谷渾連成一片。”
“退兵？”楊集眼中帶著幾分不甘，好不容易拿下一片沃野千里的草場，以及伊州，此
