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&ldo;小心皮肉受苦!&rdo;
師傅威嚇說。矬子甘願受罰。師傅把繩子一頭栓在門前的松樹上,另一頭四馬攢蹄捆住矬子,把他丟在路旁。矬子身邊放著一張斷弓。這是本地特有的私刑。過往行人撿起斷弓抽打被捆的人。打一下放塊石子,然後走自己的路。等攢夠一百塊石子,被捆的人才能得到赦免。
&ldo;啪!&rdo;
行人無不使出渾身力氣,狠狠打在少年身上。這是懲罰奴僕使東家遭受損失時的酷刑。因此,越是家中僱著人的人,打得越兇。難以忍受的劇疼,折磨得小矬子嚎啕大哭,有時竟昏厥過去。
……
此後數年,或當農奴或作小廝,矬子四處流浪,徘徊於美濃和尾張各地,過著奴隸乞丐般的生活。這一年,他在尾張海東郡蜂須賀家中迎來了十八歲。
我要習武從軍!在蜂須賀家中作僕人期間他發現作武士遠比商人發跡得快,容易謀生。同時他認為,這條路對自己更合適。
蜂須賀家的主人叫小六,雖不是剪徑掠財的強盜,但其行為和強盜差不多。
蜂須賀家祖居木曾川的三角洲,世代半農半武,是當地豪紳。農耕不是這個家族的主要生計。遇到戰事,他們便跑向有希望獲勝的一方,引兵助戰、從中漁利。
小六還是左近一帶的首領,和近鄉的類似勢力締有盟約。他手下的主要頭目有稻田大炊助,青山新七,河口久助,長江半之丞,加和田隼人,日比野六大夫,河原內匠助等人,家丁僕人有時多達上千人。
當時,織田信長還沒有統一尾張。織田家族內部不斷發生戰爭,爭奪地盤,因此,小六的&ldo;生意&rdo;十分興隆。但是,木曾川對面的齋藤道三統一美濃之後,小六心想:要發家,不如去美濃,比在尾張強。
最近一個時期,雖然小六身居尾張,但卻基本上成了美濃齋藤的部下。多年的磨礪,使他善於觀察世間風雲,處世精明,其才智絕非一般土豪可比,且他稟性耿直,待人親切,甚為同夥敬重,武士們紛紛投奔他,捧他為盟主。
這日,矬子蹲在院子裡,等小六出來。不多時,小六慾入廁,來到門前。
此人三十歲上下,方面大耳,神采飄逸。他愛開玩笑。這也是他統率地方勢力的一種小手腕。
&ldo;噢,這不是猢猻嗎?&rdo;
小六操著一口刺耳的土話說。
&ldo;是的,大人。&rdo;
矬子額頭觸地,樣子十分可愛。小六格外喜歡他。
&ldo;大人,我想離開這兒。&rdo;
&ldo;為什麼,怎麼突然要走?&rdo;
小六丟下一句話,走進茅廁。片刻之後,他慢騰騰地返回來問:
&ldo;怎麼啦?&rdo;
矬子不敢抬頭,死死盯著自己的腳尖。
&ldo;在哪兒謀到美差了嗎?&rdo;
&ldo;不,……&rdo;
矬子哀求似地說:
&ldo;小人是想從軍當兵!&rdo;
小六聽罷,不禁吃驚地問:
&ldo;你說什麼?在我這兒當僕人,不是跟當兵一樣麼?&rdo;
&ldo;不不,我已經下了決心,我想找一家有希望的領主,去那兒聽差。&rdo;
&ldo;嗯,有些道理!&rdo;
小六認真地點點頭,便順勢坐在廊簷下,打算仔細聽聽矬子的想法。小六的舉動使矬子異常感激。
&ldo;好,待我給你參謀一下!&rdo;