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走了一整日，回到清漪院卸下釵鐶，莘娘這才發現自己的腳心隱隱作痛。
紅桔忙去打了水，服侍大小姐溫腳。
莘娘泡了一刻鐘，換了軟鞋去淨房沐浴。
出來時，屋子裡已變得一片歡騰喜慶。
常媽媽親自上前替大小姐擦乾頭髮，一面笑道：“如今老侯爺回了府，大小姐又開始學管家，咱們院可算是苦盡甘來了。”
金桔抿嘴笑道：“若大小姐再說上一門好親事，那就更完美了。”
“小小年紀竟想著說親，也不嫌害臊。”紅桔笑著與她玩笑。
金桔嘟唇不依，追趕著紅桔要撓她癢癢。
大家笑鬧了好一會才散。
祖父回了府，今日雖然疲憊，莘娘卻很高興，待頭髮乾透了，方才上床歇息。
這一夜睡得十分香甜。
次日起來，莘娘梳洗了，去松壽堂陪祖父一同用膳。
莘娘去時，祖父還沒起身，姚佟直挺挺侯在門外，還穿著昨日的舊衣。
莘娘見了暗暗記在心上。
姚佟看到大小姐來，連忙上前請安，又端了椅兒請大小姐坐，為主僕三人都端了茶來。
姚佟知道侯府規矩重，不敢直視大小姐，只站在一邊盯著腳下的青磚瞧。
侯府裡還是第一次有人給丫鬟上茶的，金桔覺得這個小廝兒十分有趣，又見他是個光頭，不由好奇地打量了他好幾眼，笑眯眯問他：“你叫什麼名字？今年多大了？”
姚佟有些不好意思地撓頭道：“老侯爺給小子取名姚佟，小子今年十四。”他不知道大小姐身邊的丫鬟如何稱呼，只好略帶靦腆的笑了笑，笑容中透著鄰家弟弟的親切。
一旁的紅桔詫異地看了姚佟一眼。
這小廝兒竟然被老侯爺冠了姚姓。
幾代服侍的忠僕才有機會被冠主家姓氏，可見老侯爺對他的重視。
金桔還欲問時，忽聽姚老侯爺問：“誰在外頭說話？”
姚佟聽到老侯爺醒了，忙進去服侍，一面笑回道：“是大小姐來給您請安。”
老侯爺梳洗過穿了身家常的道袍，立刻吩咐姚佟：“快去請進來。”
莘娘進屋給祖父曲膝請安。
老侯爺看到莘娘滿臉是笑，語氣慈和道：“這麼早來，還不曾用膳罷！”
莘娘見祖父精神很好，點頭回道：“孫女來祖父這裡蹭好吃的。”又笑道：“府裡新來的廚娘廚藝很好，祖父待會可要多用兩碗飯。”
老侯爺眉開眼笑，連聲稱“好。”
祖孫倆一同用了早膳。老侯爺本想留大孫女多說會兒話，想到她待會還要向她繼母學管家，笑著吩咐姚佟：“好生送你們大小姐出門。”
莘娘省過祖父，往繼母處來。
正值周媽媽幫著繼母處理家事。
陳氏吩咐秋檀，“節前將府裡的月例銀子放了。”說著看了眼坐在繡墩上的大小姐。
秋檀立刻領會，帶著幾個婆子去外院的賬房支領銀子，一一分發。
最後才發到林姨娘手中。
黃菊數來數去發現這個月又短了姨娘兩串錢。
林姨娘氣得臉紅脖子粗，卻不敢去夫人那裡找補，只得忍氣吞聲。
放了月例，又有莊子上進了鮮螃蟹、鮮菱角等物和各莊半年的地租子。
周媽媽親自領著人去清點。
這個時候針線房的朱媽媽來給夫人送秋衣，趁便來打探打探訊息。
一進門，果然見大小姐帶著兩個貼身丫鬟，在夫人這學管家。
朱媽媽心裡頓時有了譜。
陳氏的肚子幾天一個樣，變化很大，很多衣裳都穿不下了，這段時日針線
