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突然笑了，說：
趙姥姥，你不但有一手好活，你還有一張好嘴啊！
小的該死，小的說的都是實情。小的知道大人眼光遠大，氣度非凡，因此才鬥膽向您訴說。 趙甲， 袁大人突然降低了嗓門，神秘地說， 你還認識我吧？
大人威儀堂堂，小的過目難忘。
我不是說的現在，我說的是二十三年前。二十三年前，本督的堂叔在刑部任左侍郎時，本督經常到衙門裡去玩耍。你那時沒有見過我嗎？
小的眼拙，記性不好，小的的確認不出大人了。但小的認識袁保恆袁大人。袁大人在刑部任職時，小的受過他老人家的恩惠……
其實，咱家怎麼能認不出您的尊容？那時，袁大人您是一個頑皮的少年。您的叔叔想讓您讀書上進，科舉成名。但您不是塊讀書的材料。您一得空就溜到東跨院，與我們廝混。您熟知俺們劊子手的規矩，您曾經瞞著您的叔叔，說服了餘姥姥，偷偷地換上了劊子手的公服，用公雞血塗抹了您那張圓圓臉，跟著我們去菜市口執刑，斬殺了一個鬥膽在皇陵打兔子、驚動了先帝陵寢的罪犯。執刑時，咱家用手拽住犯人的小辮，讓他的脖子神出。您舉起大刀，面不改色手不顫，一下子，沒用第二下，就從容地把犯人的腦袋砍了下來。後來，您叔叔知道了這事，當著我們的面，抽了您一個大耳刮子。嚇得我們叩頭好似搗蒜。您叔叔罵道： 下流的東西！竟然敢幹出這等事兒。 您據理力爭道： 叔父大人息怒，為盜殺人，天理難容；執法殺人，為國盡忠。愚侄志在疆場，今日化妝執刑，是為將來鍛鍊膽氣也！ 您的叔叔雖然還咆哮不止，但我們知道，他已經對您刮目相看了……
老趙，你是個聰明人， 袁大人微笑著說， 你不可能認不出本督，你是怕本督怪罪於你。實際上，本督並不認為那是劣跡。本督跟隨叔叔在刑部大堂讀書時，對劊子手這個行當進行了深入透徹的研究，可以說是受益非淺。跟隨著你們去執法殺人後，更讓本督對人生有了別樣的體驗。這段難忘的生活，對本督產生了巨大的影響。本督請你來，就是想謝謝你的。
咱家叩頭不止，連聲道謝。袁大人說：
起來吧，回北京等著吧，也許你會等來一個驚喜。
五
文狀元武狀元文武狀元，有道是三百六十行行行出狀元。咱家就是劊子行裡的大狀元。兒子啊，這狀元是當朝太后親口封，皇太后金口玉牙不是戲言。
‐‐茂腔《檀香刑&iddot;父子對》
咱家在天津執刑成功、受到袁世凱大人親切接見的訊息，好比一塊石頭扔進水塘，在刑部大院裡激起了波浪。那些天街裡的夥計們看咱家的眼色都不正常，咱家知道那些眼色裡有嫉妒也有敬佩。包括那些夾著衣包上班的員外郎們，見了咱家竟然也點頭打個不出聲的招呼，這說明連這些兩榜出身的大人們也對咱家另眼看待了。面對著這樣的局面，說咱家心裡不得意那是假話，說咱家得意忘形也是假話。咱家在衙門裡混了一輩子，知道海比池深、火比灰熱的道理。咱家知道，樹高高不過天，人高高不過山，奴才再大也得聽主子調遣。回京第二天，刑部侍郎鐵大人就在他的籤押房裡接見了咱家，典獄司郎中孫大人在一旁做陪。鐵大人詢問了咱家在天津執刑的情況，問得十分詳細，連一個細節也不放過，咱家一一地做了回答。他還訊問了小站新軍的武器裝備，問了士兵的裝束和軍服的顏色，問了小站的氣候和海河裡的水情，最後，實在沒的問了，竟然問起了袁大人的氣色，咱家說：很好，袁大人面色紅潤，聲若銅鐘，小的親眼看到，他一頓飯吃了六個煮雞蛋、一個大饅頭，還喝了一海碗小米粥。鐵大人看看孫大人，感嘆道： 年富力強，
