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在日本舉國上下摩拳擦掌的時候，1835年出生的慈禧太后，正在為她1894年的六十大壽緊鑼密鼓地籌備，為了辦得風風光光，甚至不惜挪用海軍軍費去修頤和園。在甲午戰爭之前七年裡，中國海軍已經沒有再添置一艘新船了。在這樣一個國家，即使百姓也踴躍掏腰包捐錢，誰知道老佛爺會把錢花到哪裡呢？只是慈禧太后這個大清帝國的主宰者萬萬沒想到，這回，日本居然用刺刀和硝煙給她&ldo;祝壽&rdo;。
&ldo;要求賠幾十億也不苛刻&rdo;
其實，在甲午戰爭開戰之前，日本也並沒有認為一定會贏，更沒有想到會贏得那麼輕鬆。那時，中國海軍在世界上排名第八，而日本海軍位列第十一。就噸位而言，定遠和鎮遠這兩艘主力艦，都是七千噸，而日本海軍當時最大的戰艦也就四千噸。
在這種力量對比的格局之下，誰能擔保日本帝國就穩操勝券？形勢正如時任外相的陸奧宗光在回憶錄裡所說的那樣，&ldo;我國人民在平壤、黃海戰役勝利以前，對最後的勝敗都暗自有所焦慮&rdo;。相比之下，大清帝國的有些人倒是信心十足，認為日本跟中國對陣，實在是&ldo;螳臂當車，以中國臨之，直如摧枯拉朽&rdo;。
結果卻出人意料。大清帝國的陸軍也好，海軍也罷，竟然不堪一擊。據統計，從1894年7月25日豐島海戰開始，到1895年5月30日，日本戰死736人、傷死228人，加起來，還不到1000人。整個戰爭期間，日軍戰死戰傷的人數，才1417人。對日本軍隊最具殺傷力的敵人，是瘟疫，而不是大清軍隊。以至於一個英國人感嘆說，&ldo;遠東大戰的結果，使一個帝國的聲譽日上，同時也使另一帝國的聲名掃地&rdo;。
眼見清軍兵敗如山倒，日本國民的情緒，從原來的暗自焦慮，一下子又變成了歡欣若狂。陸奧宗光這樣描述當時的國內氣氛：&ldo;凱歌之聲，到處可聞；驕傲自滿的情緒，不覺流露出來了，因此對於未來的慾望日益增長。全國民眾……只知&l;進攻！&r;其餘都聽不進去了。此時如有深謀遠慮的人，提出穩健中庸的主張，就被目為毫無愛國心、膽小卑怯之徒，將為社會所不齒，勢不能不忍氣吞聲、閉門蜇居。&rdo;
日本朝野都沉浸在勝利的喜悅之中，亢奮地盤算著如何狠狠地敲大清帝國一筆。從福澤諭吉那段時間的心路歷程就可見一斑。
隨著戰爭程序的演變，福澤諭吉對戰爭果實的期待，胃口越來越大。在1894年8月，他主張&ldo;應首先佔領盛京、吉林和黑龍江三省，……納入我國版圖&rdo;。到了12月31日，他又期待&ldo;把旅順口變成東亞的直布羅陀，……把金州、大連灣變成屬於日本的華北的香港&rdo;。三個月後，他則認為，除了佔有威海衛、山東省和臺灣之外，&ldo;即使要求幾十億的賠償也並不苛刻&rdo;。
日本當局在怎麼勒索大清帝國的問題上，也是意見不一。海軍部要求割讓臺灣島，陸軍部主張一定要把遼東半島弄到手，而大藏大臣松方正義則希望攫取十億兩賠款……儘管在如何宰割中國的問題上，日本朝野眾說紛紜，但是就像陸奧宗光說的那樣，&ldo;對於中國的割讓唯欲其大，發揚帝國的光輝唯欲其多這一點，幾乎是一致的&rdo;。
對於媾和的條件，也不是沒有日本人意識到，過於苛刻並非上策。曾當過第一任農務大臣的谷干城子爵，在給總理伊藤博文的長信裡斷言，要求割地&ldo;將會影響中日兩國將來的邦交&rdo;。1866年普奧戰爭結束，普魯士不就沒有讓奧
