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可山匪們沒有想到，這次貨船上真的有官糧。衙衛們不清楚以前發生的事，看見山匪竟然明目張膽地上來圍船，都氣得不輕，站在船頭上把山匪們狠狠罵了一頓。
衙衛們氣勢洶洶，就差拔出佩刀跳下去砍人了。山匪們被罵得暈頭轉向，不敢輕舉妄動，火速劃著名小船回去向上峰報信。
貨船重新起航，遇到這種不給面子的情況，衙衛們也有點心悶，站在船舷邊閒聊的時候告訴王齊恩：瓊州和銅陽兩邊的衙署能容忍這幫孫子上躥下跳，是因為朝廷遲遲撥不下來剿匪的銀子。這山勢險峻，沒個一年半載難攻下來，除草不除根，春風吹又生，非得有點有段的人來幹才行。
王齊恩聽著他們抱怨，忽然想到『如鯁在喉』的比喻。遠在朝廷裡的人不能體會這種痛苦，漫不經心地一拖再拖，便是不得不面對這塊『爛結疤』的人無法期盼到的願景。
貨船平安地經過了峽谷，看著兇悍的山匪只能幹站著像塊木頭讓人發笑，想到自己還將一次又一次的經過這裡，王齊恩複雜的心情難以形容。
而穿著青布裙子，頭頂阿嬤圓髻的李泰來不知什麼時候也走出了伙房，他站在舵樓上，同樣凝目望著被山匪佔據的山河，露出了從未有過的沉定神情。
兩日後，紅底黑字的官旗從桅杆上慢慢落下來，貨船回到了熟悉的銅陽碼頭。五百石官糧需要近兩天的時間才能卸完，王齊恩打算盡力去找一找貨源，補上貨艙裡空出的位置。
時隔一月，銅陽城裡的迎春花已經沒了蹤影，代替它的是粉紫色的玉蘭。
在南疆的奔波中，王齊恩和嚴汐都被烈日曬黑了雙眼，沒錯，他們失去了離開青屏時過分雅緻清潔的氣息，混雜進了灼熱的味道，乾脆爽口的感覺，以及越來越相似的神情和目光。如果說上次走在這裡時，他們是狀似親密的兩個，再回到銅陽，他們已經宛如一人。
而無論嚴汐怎樣勸說，櫻子都不願意離開貨船，她對故鄉銅陽毫無留戀，反而害怕會被突然出現的某人帶走，回到從前的生活裡。
在集市的路邊，王齊恩為嚴汐買了一把遮陽的紙傘。
「你怎麼知道我喜歡櫻花？」她撐開傘，從青皮竹的傘骨間看著透亮的傘面，墨線的花朵像蒙了一層霜白，隱現在朝外的另一邊。
他微微一笑，不在意她穿著男裝又撐花傘是否合宜，只希望熱辣的陽光遠離她純淨無暇的臉。
挺拔岸然的男人和手拿花傘的清秀隨從，出現在南北貨市場的東邊，又出現在市場的西邊，花傘像人潮裡的新穎的標杆，沿路畫出疏密有致的軌跡。
一個時辰後，王齊恩定下了幾筆合適的交易。當初他去倪府向林含秋借銀子時，林含秋仔細聽過他的打算後，曾給出幾點中肯的建議，其中就包括較為暢銷的南貨種類。林含秋毫不費力的幾句話，卻讓王齊恩在挑選貨物時胸有成竹，從商的密門確實簡單又微妙。
走出市場，王齊恩招手喚來轎子，去吃嚴汐唸叨過的香椿芽兒餃子。近午時太陽十分毒辣，嚴汐掀起視窗的布簾子，把小花傘遞給隨行的王齊恩。
「給我撐嗎？」他低頭問。
嚴汐點點頭，狡猾又得意地抿著嘴笑。
王齊恩撐開小花傘，像片粉嘟嘟的荷葉擎在頭上，一派正色地對她笑笑。想看我撐著小花傘？就看唄。
嚴汐靠著布簾子，笑得停不下來，忽然覺得他最近有點不一樣了……像完全舒展開的高大植物，韌而強。
轎子停在飯莊門外，對面圍著一群瞧熱鬧的人。一匹瘦骨嶙峋的黑馬被不要臉的主人賣了兩次，兩個買主帶著七八個幫手，正拖著賣馬的人去衙署見官。
王齊恩扶著嚴汐下轎，漫不經心地朝熱鬧中看了一眼，卻忘了再回到嚴汐這裡。
