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樊氏站在後院門邊等荷宣，見她端著銅盆從屋裡出來，輕聲叫她過來，上交了花束如實一說。
荷宣接了花遣走樊氏，立刻想到這是夏公子送來的，除了他沒人會有這份心思和膽量。可是，再一想之前送信的事，荷宣不敢隨便高興了。
她站著片刻靈機一動，丟下銅盆去找了只胖肚子白瓷花瓶，插好桂花擺在嚴汐臥房窗外的盆景臺子上。
那是個顯眼的位置，嚴汐從房裡一眼就能看見，她家小姐那麼聰慧，肯定會明白的。
荷宣笑著退到遠些的地方端詳兩眼，再去把花往薄霧般灑下來的晨光裡挪了挪，才滿意地走開了。
第7章 柒
似乎在一夕間，王齊恩像被吹進了一口仙氣，不再是頭頂烏雲的喪氣影子，木訥的眼中也有了光芒。他會無緣無故地臉紅，忽然想起了什麼，臉就紅了。
即使丁方水是與他背對背地坐著，也很快發現了這一點。
能讓生活呆板的年輕人臉紅傻笑的原因，除了姑娘沒有別的，丁方水因此肯定粉花巷的女妓確有其事，而王齊恩還沒意識到，他已經引起了好事者的過分關注。
用心採來的桂花已經凋謝了，嚴汐對著花束微笑的樣子銘刻在王齊恩的腦海里，每次想起，便似嘗到了一滴甘蜜。
那天早上，嚴汐發現窗外的桂花後慢慢走出來，在橫放的弓字型盆景架前停住了腳步。
她毫無防備，還穿著素白的寢衣，整個人在晨陽中熠熠生光。嚴汐凝望著花束，起初疑惑的眼神裡慢慢地有了變化，似蘸了濃情，還有些羞澀。嚴汐似乎很喜歡他的花，王齊恩不敢相信自己的眼睛，同時感受到了從未有過的幸福。
暗中注意著嚴汐的，除了王齊恩還有荷宣，她見她家小姐沒有惱火，很快湊到了嚴汐身邊。
嚴汐向荷宣轉去目光，「哪兒來的花？」
「樊嫂在門口撿到的，」荷宣假裝的沉穩蓋不住心裡的俏皮，兩道彎眉輕輕飛揚起來，「小姐，挺好看的是不是？我覺得扔了太可惜。您看，這花多新鮮，一定是趁著烏漆嘛黑的夜裡去折回來的，桂花又小又嬌貴，得多輕著手腳才能留得住啊！仔細想想這裡面的工夫，必須得是一個有心又用心的人才能做到呢。」
嚴汐忍住笑意，「如果是別人不小心失手落下的，你們撿回來插在這裡，不是強佔了一份心意？」
荷宣急忙道：「才不是強佔，用細繩繫好掛在門環上，就是給我們的。」
「既然你喜歡，就放在這裡吧。」
嚴汐轉身回房，笑意落在輕快的步伐間。
花束後來一直留在那裡，無論嚴汐在做什麼，目光總會不時尋找向它。無言的桂花卻無法向她坦白：它來自城牆下的野林地，而不是彌雲山下的學舍邊。
這天，杜竟平收到了倪府的請帖。
那是倪宗玉署名的答謝家宴，倪家家主為了一件半途撤掉的案子向他道謝，這份抬舉讓杜竟平有些驚訝。後來，肖克章派人來請杜竟平過去喝茶。
這場答謝宴並沒有邀請肖克章，杜竟平因此有點為難而郡守大人好像一點也不生氣，他提醒杜竟平：在宴席上向倪公提一提趙大人回鄉的事情，如果倪府願意支援一點銀子，署衙出面接待趙大人的任務就好辦多了。
杜竟平只能答應。
當日散值後，杜竟平獨自前往倪府，在門外迎接他的還是倪鈞，這位大管家對杜竟平的態度較之前更自然親密了。
兩人同行過了幾重門，越往裡走越靜僻，夜晚的園林在遠近絢爛的燈火中與白日相比另有一種風情。
宴席的地點在風涼的水邊，四面通透的暢廳像浮在湖心裡的蓮葉，由一條棧道直透過去，倪鈞在岸邊就止步了。
杜竟
