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王齊恩面無表情地回答:「用這個價錢,可以找到一百個願意幫你的人。」
嚴汐在王齊恩的保護下往前走,有點擔心『泥漿人』會因為生氣做出報復的舉動……她悄悄地回頭看一看,發現他只是飛快地穿過樹林跑走了。
「元休,我覺得他也不像壞人。」嚴汐對泥漿人的遭遇半信半疑,有些惻隱之心。
王齊恩道:「他的目的是為了避開衙衛的搜查,我們根本幫不了他。」
「為什麼?」
「這次返程,船上只裝了一半的貨物,另一半底艙還空著,你知道原因嗎?」
嚴汐搖搖頭。
王齊恩解釋道:「空的艙位是留給瓊州衙署的,我和他們說好了:替衙署送五百石稻米去銅陽,船上會有五名衙衛隨行。如果他跟著我們走,不是自投羅網嗎?」
「原來是這樣,你要和衙署做生意?」
「不是,這次給他們運貨是不收報酬的,這樣才能儘快建立起關係。」他笑著繼續說:「我們可以名正言順地掛上官旗了。」
嚴汐道:「你是為瞭解決回程時的麻煩,用衙署對付山匪?」
王齊恩搖搖頭,「其實,我是為了以後的便利考慮,用半船貨物和山匪鬥法並不划算,但是和瓊州,銅陽的衙署互通來往是很有意義的事。」
嚴汐問:「你打算繼續這樣做下去?」
王齊恩道:「因為山匪攔路,很多人放棄了這條路線,我倒覺得不是壞事。」
嚴汐笑著說:「那些山匪一定會氣得要命,他們正等著你回去自投羅網呢,結果還是不能下手。」
王齊恩道:「看他們囂張樣子,也許過不了多久,朝廷就會出兵剿滅了。」
他們又回到了橋邊。和嚴汐牽手的時候,王齊恩忽然有點緊張,吞吞吐吐地問:「汐月,你還想來瓊州嗎?」
嚴汐想了想,半天后才點點頭。
一連幾天,王齊恩和嚴汐都在環遊四處,去海上釣魚,也去過夷人開的書店。為了滿足一種好奇心,王齊恩甚至允許嚴汐去花船上聽女妓彈琴,嚴汐對女妓的琴藝讚嘆不已,下船後對王齊恩道:如果她是男子,也會希望和雅緻體貼的姑娘日日相伴。王齊恩因此有了學琴的打算。
同樣的時間裡,停泊在碼頭上的貨船再一次裝滿了貨物,瓊州衙署的五百石稻米上船後,紅底黑字的官船旗子也升上了桅杆。
貨船啟程的日子定在兩日後的十九,萬事俱備了卻還不走的緣故,是因為嚴汐不想錯過海君娘娘的誕辰慶典。
第45章 肆拾伍
十九,人們穿著最好的衣裳,喜氣洋洋地湧向尾坡。
瓊州還是漁村的時候,漁民都聚居在尾坡附近。時至今日,尾坡在瓊州百姓的心裡仍享有重要地位,庇佑一方的海君娘娘大廟就建在尾坡上最高的地方。
清晨的旅店裡,嚴汐穿上為參加慶典準備的衣裳。衣裳並不特別,在這一天所有的瓊州姑娘都是同樣的打扮,邊襟上墜有銀飾的紅衫和及膝的繡花藍裙,長發梳成飽滿的月亮髻,插上艷紅的珊瑚簪子……嚴汐檢視著鏡子裡的自己,愉快地笑笑。櫻子從門外伸進腦袋道:「姐姐,馬車已經來了。」
嚴汐和櫻子一起走下樓梯的時候,看見王齊恩,於嫂和老通正站在櫃檯邊說話。
王齊恩和老通還是平常的樣子,風俗似乎對男人更寬容,他們穿著直身長衫站在漁民打扮的本地人當中,並不顯得多麼異類。可是嚴汐知道,如果她穿著碧紗羅裙,和一群梳月亮髻的短裙子姑娘站在一起,一定會特別顯眼,像個異類。
就在嚴汐出現的瞬間,王齊恩的眼睛已經找到了她,或許不是用眼睛而是類似感覺的東西。他非常仔細地看著她的新裝扮,不動也不眨