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湯藥的味道提醒了王齊恩。他試了試溫熱，讓嚴汐先喝下去。
嚴汐鬆開抓住的被子，想換成坐起來的姿勢也不夠力氣。王齊恩及時地扶住她的後背，這種簡單的身體接觸在嚴汐沒醒的時候他每天都會做，忽然感覺就不一樣了。憂心的他和不會動的嚴汐，『活過來』的嚴汐和被牽動的他，有很多無形的東西和嚴汐一起活過來了，活潑地在他們之間傳遞。當他的手心碰到她的時候，他們都敏感地緊張起來，然後柔軟地化解了。他們都在努力習慣，方向一致。
喝完湯藥，嚴汐坦白地表示她餓了。和王齊恩商量過以後，她得到了一碗煮得很軟的湯麵，麵湯是肉糜燉出來的，上面有切碎的五香小蘿蔔。王齊恩幫她拿著碗，嚴汐吃完後頓時有了精神，閃亮亮的眼睛像夏雨擦拭過的天空那麼純淨。
貨船起錨開向下一個地點，半沉在甲板下的屋子沒有舷窗，嚴汐聽到鐵鏈拖動的聲音和船工們粗魯的吆喝。這是開往南方茂州的船，王齊恩告訴過她。
「是我自作主張要帶你一起走。「在等著嚴汐醒過來的每天裡，王齊恩一直在準備向她解釋。
「我不介意，我相信你。「
嚴汐害羞地低下頭，看見自己乾淨整齊的手指，每隻指甲都被修成了完美的圓弧。想起被他像個孩子一樣精心照顧的時候，她不禁渾身發熱。
嚴汐的回答讓王齊恩放下了顧慮，開始告訴她事情的經過。嚴汐聽到了一個驚悚的故事，被殺的家丁和躲在祠堂裡的殺手，她被裹在氈布里扔下了山崖。忽然，嚴汐額頭上的某個地方開始疼了。她茫然地摸了摸頭，再看看王齊恩時已經淚如雨下。
年前三日。雖然已經是新春休沐的日子，杜竟平卻依舊忙得腳不沾地。
郡守肖克章帶著家眷遠去京都拜見恩師，是為孝敬銀子，鋪路升遷，也為確定趙格返鄉的日程。肖克章把署衙託付給了杜竟平。年尾的公事可以不辦，為趙格準備迎駕的別館卻刻不容緩，青屏的高門望族在倪氏的帶領下捐了十萬銀子，位於霖江邊的一座莊園也被擬定為趙格的落腳地。
杜竟平最重要的責任就是：把這座莊園的格調改建成令人驚嘆的奢靡風範。
有十萬白銀墊底，為趙格塑一個金身像，或者用珊瑚樹栽滿庭院都不會為難，真正讓杜竟平煩惱的是嚴府血案。
前任郡守嚴樸文忌日當天，嚴府四名家丁被殺，嚴樸文的女兒嚴汐被劫下落不明。事發第二天，嚴汐的嬸母顧氏來見杜竟平，求他緝拿兇犯，找到嚴汐。無論杜竟平有什麼要求，需要嚴家付出什麼代價都在所不惜。顧氏希望不要公開這件事，其中的原因杜竟平當然能夠理解。
然而，無論是顧氏母女，還是隨行僕婢都對事發經過一無所知，杜竟平遇到了從未有過的難題。這時，他忽然收到了王齊恩從繁陰送來的急信。
第39章 叄拾玖
淡淡的水天一色，船尾拖開廣闊的漣漪散向荒無人煙的兩岸。嚴汐坐在舵房裡的高凳上，靜靜地想著心事。如果一切順利，杜司務應該收到了王齊恩的信，而嬸母也會知道她平安無事的訊息。
這是嚴汐醒後的第五日，貨船也繼續向南行進了五日。走出那間屋子以後，嚴汐很快熟悉了船上的生活，船工們把她當作尊貴的小姐對待，連玩笑話也不隨便講了。在所有人拼命搖槳，日夜不歇的時候，很希望能夠幫忙的嚴汐接手了守舵的工作。
她從高高的舵樓上俯瞰甲板，有時會有『身在雲上』的感覺。船舷邊齊力劃槳的兩排人影和呼嘯的風融在一起，推動浮島般的船體不斷往前遊|行，歲月在看不到盡頭的河道里靜止了，帶來終此一生，永不停歇的錯覺。
透過舵房的小窗，嚴汐的目光落在左弦側的王齊恩身上，他年輕魁梧出眾，和船工們一起揮汗
