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杜竟平想起肖克章的囑咐，停下了起身的動作。雖然開口有些為難，為了以後行事的方便，答應肖克章的事還是要做到。
杜竟平垂著目光道：「肖大人很將這件事放在心上，夫人是否有什麼提議？」
「無非是做足了排場，你沒來時我和倪公正在商量，由倪氏牽頭向郡中各家募集接待的銀兩，這樣肖大人也可以輕鬆些。」
林含秋說得十分通透，正是猜到杜竟平受了囑咐，免得他再為難開這個口。
杜竟平一點也沒覺得輕鬆，肖克章的願望毫不費力地達成了，他卻因此沒法抬腳就走，在倪氏許諾給衙署可觀的銀兩之後。
不知不覺中，婢女們已經閉了窗關好門，然後消失得一個不剩。
林含秋用視線觸碰杜竟平的右臉，心痛的感覺再次湧起，深吸了口氣道：「杜大人的臉，是什麼時候受的傷？」
杜竟平沒想到她會問得這麼直白，對於別人的傷痛不是應該避諱一下嗎？
如果換另個人這麼問，杜竟平會告訴對方是禦敵所傷，他卻莫名地不想對林含秋提起往事，匆忙地做了一個選擇：「這個，是小時候撞到火爐的燙傷。」
哈，林含秋在心裡嘆笑，年幼時的燙傷不會隨著人一起長大。如果小時候就是那麼大一塊，你的頭皮也應該是禿的才對。
心裡的這一點笑意，讓林含秋鬆開了緊繃的力量，舉手輕輕託著下頜道：「杜大人覺不覺得奇怪？為什麼倪家會由一個女子主事？」
杜竟平道：「古語言巾幗不遜鬚眉，夫人能為倪家主事，應該是有這個才能。」
「你說的對，可並不容易。」
林含秋道：「我嫁給倪公的時候，他已經五十七歲。成親當晚，倪公喝醉了，我看見他突然用右手掐住了自己的脖子，幾乎把自己勒死。那種情形，就像惡魔附身，一個人怎麼會掐死自己？後來倪公告訴我他患了異症，如同心和腦分了家，不聽使喚的右手會做出奇怪的事。所以，這場親事也是沖喜的意思。」
林含秋的話讓杜竟平忘了不合禮數的處境。年輕女子嫁給垂暮老人續弦，對方還有可怕的異症，那隻不聽話的手除了掐死他自己也會折磨別人。當然，雖然心裡很感慨，杜竟平並沒有議論的資格，只能默默地聆聽。
林含秋繼續道：「那時候，倪家和倪公一樣，並不像外表看起來那麼好。倪公的幾位庶子都住在府裡，庶子們帶著家眷一共有三百多口，每家都不是省油的燈，他們無時無刻不在勾心鬥角，為了爭奪一點點好處不惜損害整個倪氏。倪公年邁有病，想要整治局面已經力不從心，而嫡子無能，滿腦子幻想天真只想舒坦地過日子，我這個沖喜進來的續弦夫人倒成了他們的保護傘。」
杜竟平盯著面前的味碟，眼中飄著一點苦澀的火苗，沉聲道：「夫人今後如果需要在下效力，杜竟平義不容辭。」
林含秋道：「杜大人為什麼對我承諾？我告訴你這些不是為了博得同情，是希望大人明白。」
杜竟平一怔，從沉悶的惱火中脫離出來，察覺剛才的承諾是超越了常理，難怪她會索問理由。
「在下是佩服夫人的魄力。夫人弱質女輩，在複雜的處境中力挽狂瀾，這種智慧和毅力不是一般人能夠做到的。」
「那麼，大人不會怪我？」
林含秋傾身向杜竟平靠近了一些，耀目的艷容像一面至純無暇的攝魂美人鏡，只等始終雙目低垂的他送來心神相交的一眼。
棧道上傳來肆無忌憚的腳步聲，再落入無聲是踩上了門外的絨氈。
林含秋心裡一陣奇怪，回到端正的姿態後盯著那幾扇厚重的紅木門……啪嗒，動靜倒還輕巧，倪瑞寶的上半截身子和一個風流灑脫的腦袋從門縫裡伸進來，露齒一笑道：「聽
