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王齊恩聽見老田指揮著衙役『抬高』『放低』的聲音,跟著慢慢走過去。老田剛才那種奇怪的表情沒有引起王齊恩的注意,幹仵作的不是一般人,王齊恩沒見老田正經露過笑臉,何況他母親還在病中。
四四方方的屋子裡,靠牆的舊架子上堆著不少零碎的東西,基本都是處理屍體的工具。一副發黃的白骨架豎在牆角邊,兩隻洞洞眼直盯著屋子中間的老田,就跟它還活著,隨時要開口插句話似的。
老田他們抬著的女人已經被擱在一塊架高的石板上了,屍體胸口被水泡白的窟窿四邊向外翻卷著,像朵盛放的木耳花。
衙役站在旁邊歇了口氣後,沒聲沒息地從王齊恩身邊走出去。王齊恩把帶來的補藥放在門口擱茶水的小桌上,「我聽說餘阿母病了,還是肺疾嗎?」
老田點點頭,目光似柄利刃在王齊恩的臉上颳了刮,很快轉過身咳了兩聲道:「你最近去過板山嗎?」
王齊恩的老師孫進住在板山,老田和孫進是近親,這麼問也很合情理。聽王齊恩說最近有事抽不開身,老田的臉色就變了,他走到離王齊恩不遠的木架子前面,在整排的刀斧鋸子裡面翻了翻,隱晦地說:「我聽到一個不怎麼好的訊息。」
王齊恩不知道他指的是什麼。
老田顯得那麼為難,似乎比對著屍首更難忍受,「我聽說你前幾日在衙署裡跟別人鬧了一場,最後是肖大人出面做了了結?」
「是。」王齊恩畢恭畢敬地聽著,沒有著急申辯。
見他親口承認,老田忽然爆出脾氣,一雙老眼裡都是氣呼呼的失望,「你怎麼能幹這種糊塗事!求著別人預支俸祿,去粉花巷裡包養女妓!隨身帶著女妓的帕子,被嘲笑後還大鬧衙署!我這個天天跟屍首在一塊的人,不要臉面也就算了,你怎麼對得起孫二爺?」
「孫二爺,他從小望著你有出息,分文不要地栽培了你七年,見你大了又到處求人為你謀個出路,你就這麼報答他?要是風言風語傳到了板山,你讓他以後怎麼見人!」
老田的話像晴空裡的雷擊,王齊恩被驚呆了,他面無血色,和前面的浮屍一樣慘澹。
「不是。」王齊恩驚慌地說出兩個字,彷彿看見汙濁的世界撕開了自己的身體,露出令人作嘔的內臟。
『你單身未娶還要預支款項,肯定是在粉花巷包了女妓』
丁方水猥瑣的語氣清楚地重現了,王齊恩的腦子裡被某種激烈的東西塞得滿滿的,什麼都感覺不到,只剩一個念頭。
他終於爆發出痛苦的低吼,眼裡跳動著異光,像被秘術控制的人形。王齊恩飛快地從舊木架上抓起一件東西,轉身跑出去。
衙署檔房裡,丁方水和上次來為侄子走走門道的外埠官員正在親密地閒談。
「一個小小錄事也敢包養女妓?太不知天高地厚了……」肥胖的官員搖著頭評價,神情十分高尚。
「是啊,你說這種人怎麼能去內堂裡面做事?上次,他還誣陷我,幸虧郡守大人明辨是非。」丁方水也跟著搖頭。
「郡守大人也太寬宏大量了吧?留著他在衙署裡不是會敗壞風氣?」
「快了快了……」丁方水低頭喝了口茶掩飾緊張。
他本來只想讓王齊恩吃點暗虧,沒想到會撕破臉,如果不接著再踩一腳,很可能會被反咬一口。丁方水認定王齊恩包養了女妓,這幾天悄悄在私下散佈,只要王齊恩不能升職,他就安適了。
官員另外打著主意說:「噯,要是他走了,你這兒不就缺了個錄事?我有個外甥今年十八,字寫得還行,你看能不能先定個位置?」
「行,」丁方水張口答應,「誠意到,福氣到,咱們都是明白人是不是。」
「誠意當然不會少,哈哈哈。」