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“諾！”
接下來，一行人快馬加鞭，很快來到了白城子的東門。
只見大門緊緊關閉，吊橋高高挑起，幾名士兵正在城牆上巡邏，發現有人馬來到了城下，立刻挽弓搭箭，做出一副戒備姿態。
“來者何人？”
“我是新任守備官—秦鋒，今日前來上任，快快開啟城門！”
“把總大人有令：無論何人，要想進白城子，必須驗明正身才行，還請秦大人出示一下憑證，否則我等不敢開門！”
“好，憑證在此，你們檢視吧！”
沒想到，白城子的守軍還挺認真的，對此秦鋒很是滿意，軍人嘛，本來就該時刻保持警惕，如此才能應對各種突發事件。
緊接著，從城牆上墜下一個小籃子，秦鋒把自己的上任公文、守備官印都放了進去，小籃子又被拽了上去，幾名士兵檢視之後，立刻跑去報信了……
“隆……隆！”
片刻之後，吊橋放下，城門開啟，從中走出一隊衣衫襤褸計程車兵，為首一位中年漢子，大約三十五六歲，五短身材、大頭圓眼，滿臉皆是風霜之色，一看就是個有故事的人。
“把總—項玄武，恭迎守備大人前來上任，迎接來遲、還望恕罪！”
“無妨！”
“請守備大人進城，卑職立刻讓人準備酒菜，為大人接風洗塵！”
“不急，先帶我到城內巡視一番，接風的事隨後再說吧！”
“諾！”
一般的官員上任，都要好好享受一頓接風宴，吃飽喝足了，休息個三五天，而後才會辦正事。
這種剛剛進城，連凳子都沒坐一下，水都沒喝上一口，就要巡視城防的事情，項玄武從軍二十年以來，還是第一次遇到，這不禁讓他對這位年輕的新守備大人有一種刮目相看的感覺！
難道說，終於遇到一個幹實事的上司了？
接下來，在把總—項玄武的陪同下，秦鋒開始了巡視。
白城子分為內、外兩層城區，外城早已毀於戰火之中，只餘下一些殘垣斷壁，內城的情況略好一些，可也有不少殘破的地方，刀劈斧砍的痕跡更是隨處可見，說明這裡經常發生戰鬥。
又看了看軍營、馬廄、兵器庫、火藥庫、糧草庫……全都乾淨整齊，由此可見，這位項把總在治軍上頗有兩下子。
就是這裡計程車兵們太瘦弱了，一個個衣衫襤褸、面有菜色，比之叫花子強不了多少，而且兵器老舊、戰馬羸弱，存糧更是少的可憐。
“項把總，城內一共有多少人馬？”
“回守備大人的話：包括卑職在內，共有官兵五百四十三人，戰馬四十八匹，其中只有一半可以用於作戰，其他都是老馬、傷馬，只能勉強拉拉車，推推磨罷了。”
“嗯，你們多久沒有領到軍餉和糧草了？”
“回大人的話，卑職等人已經有半年沒領到軍餉了，糧草拖欠了三個多月，兵器、軍服、鎧甲、戰馬……更是四五年沒有補充過了；沒辦法，肚子餓了，弟兄們只能抓野鼠、挖野菜充飢，衣服鞋襪破了，就縫縫補補的瞎湊合，日子過的苦啊！”
項把總訴說著手下士兵們的苦楚，而這種情況，已經持續很長一段時間了。
為了抵禦女真人的進攻，如今國家財政收入的七成以上，都投入到遼東戰場上了，其餘軍鎮的糧餉供應則是不斷減少，連正常需求量的三分之一都達不到。
再加上高層軍官腐敗，剋扣糧餉、盜買軍需，以至於基層將士們苦不堪言，像白城子這種半年領不到軍餉、三個月領不到糧草的情況，在邊軍中比比皆是。
士兵們吃不飽、穿不暖，又沒有銀子養家餬口，自然無心為國征戰了，而且大量的逃亡。
