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「你確定我不能參觀幾分鐘嗎？我從大老遠來……」我看著兩扇通往後面房間的雙開門，一扇標示著「卷庫」，另一扇標示著「書庫」，桌子後方有個比較小的門標示著「館員以外止步」。
他的表情稍微緩和了一些：「沒辦法，會有麻煩。」他再次打量我：「你真的要入學嗎？」即使他的腔調很重，還是可以從他的語氣中聽出明顯的懷疑。
我點頭：「我只是先來這裡而已。」我一邊說一邊環顧空蕩蕩的房間，凝視關上的門，思考要用什麼方法說服他讓我進去。
我還沒想到，他就開口說：「如果你真的要入學，就要快點過去，今天是最後一天了，有時候他們中午就截止註冊了。」
我的心臟迅速地怦怦跳，我以為註冊會延續一整天：「他們在哪裡？」
「洞樓。」他指向外面的門，「直走，然後左轉，一棟矮樓……有彩色玻璃，前面有兩棵大樹。」他停頓了一下，「是楓樹吧？那字可以當樹名嗎？」
我點頭，迅速離開，在路上全速飛奔了起來。
◇◇◇◇
兩小時後，我在洞樓裡，強忍著胃酸，爬上空蕩劇院的舞臺。室內很暗，除了一大圈燈光照著主桌以外。我走到燈光的邊緣站著等待。九位大師逐漸停止交談，轉過來看我。
他們坐在新月型的大桌邊，那桌子架高了起來，所以即使他們坐著，仍是低頭看著我。他們表情嚴肅，從中年到老年都有。
沉靜了好一段時間，坐在桌子中央的人示意我向前，我猜他是校長。「來我們可以看到你的地方，沒錯，嗨，孩子，你叫什麼名字？」
「克沃思。」
「你為什麼在這兒？」
我直視著他的雙眼說：「我想念大學院，我想當秘術士。」我轉頭一一看著他們，有些人覺得我的話很逗趣，沒人看起來特別驚訝。
「你知道大學院是進修教育，而不是初等教育嗎？」校長說。
「是的，校長，我知道。」
「很好，」他說，「我可以看一下你的介紹信嗎？」
我毫不猶豫地回答：「抱歉，我沒有，那是必要的嗎？」
「要求保證人是我們的慣例。」他解釋，「最好是秘術士，他們的信告訴我們你懂哪些東西，以及你的優缺點。」
「我師承的秘術士名叫阿本希，但他從來沒給我介紹信，我可以自我介紹嗎？」
校長嚴肅地點頭說：「可惜，沒有證明，我們無法知道你真的跟秘術士學過。你有什麼東西可以佐證你的說法？或是有其他的信函嗎？」
「我們分開時，他送我一本書，並在裡頭簽名題字。」
校長微笑說：「那應該就可以了，你帶來了嗎？」
「沒有。」我的聲音中坦白地透露了一點辛酸，「我在塔賓典當了那本書。」
坐在校長左邊的修辭學大師賀姆聽到我的話，發出嫌惡的聲音，校長因此瞪了他一眼。「拜託，荷瑪。」賀姆說，一手拍桌，「這孩子顯然在撒謊，下午我還有要事得辦。」
校長狠狠地瞪他一眼：「賀姆大師，我還沒允許你發言。」他倆彼此互瞪了好一段時間，賀姆才臭著臉把頭轉開。
校長回頭看我，接著他的眼睛瞥見另一位大師的動作：「羅蘭大師，有什麼事嗎？」
一位瘦高的大師冷淡地看著我：「那本書叫什麼？」
「《修辭與邏輯》。」
「你在哪兒典當的？」
「臨海廣場上的『破損本』。」
羅蘭轉頭看校長說：「明天我要到塔賓去拿一些下學期的教材，如果那本書在那裡，我會把它帶回來，到時就知道這孩子講的是不是真的了。」
校長微微點頭：「
