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「噢，拜託！」巴斯特語帶責備，笑容也不見了：「那實在太丟臉了。」
「土石為證，我發誓放了你！」寇特把手指放入旁邊的杯子，若無其事地把水滴彈向巴斯特的方向，「消除魔法！」
「用蘋果汁？」巴斯特從襯衫前面擦掉一顆水珠時，故意裝出好氣又好笑的表情。「這最好別留下汙漬。」
寇特又吃下一口晚餐。「拿去泡一泡，如果沒辦法消除，我建議你用《瑟穹酊闋》裡的多種溶劑配方，我想是在第十三章裡。」
「好吧。」巴斯特起身，以他奇怪的優雅姿態走向門口。「需要什麼就叫我。」他關上門離去。
寇特慢慢用餐，用一塊麵包抹淨最後的燉肉汁。他一邊進食，一邊望向窗外，或者說試圖看清窗外。在燈火照耀下，窗戶宛如一面鏡子，迥異於屋外的漆黑。
他的眼睛不安地看著房間四周，房間中央的壁爐和樓下的壁爐都是用同樣的黑石砌成的，寇特對這個小小的手藝成就頗為自豪。床很小，比兒童床稍大一些，摸一下就會發現它幾乎沒什麼床墊。
觀察敏銳的人可能會發現他刻意避免注視某樣東西，就好像你在正式餐會上，刻意不和老情人四目相交；或深夜在擁擠的啤酒屋裡，和死對頭正好相向坐著，卻刻意不看對方一樣。
寇特試著放鬆，卻徒勞無功。他心煩意亂，在座位上惴惴不安，目光不經意停留在床尾的櫃子上。
那是楉木做的，一種罕見的沉重木材，漆黑如碳，光滑如亮光玻璃，香料商與鍊金術士都把它列為極品，拇指般的大小价值即媲美黃金，用它來製作櫃子可說是奢華之至。
這櫃子封了三層，有鐵鎖、銅鎖、還有一道看不見的鎖。今晚櫃子使房裡洋溢著一股柑橘與淬鐵的香氣，那氣息隱約到幾乎無法察覺。
寇特的目光落在櫃子上時，他並沒有迅速轉移視線，沒有偷偷看往一旁，假裝那東西不在那兒。看到櫃子的當下，他臉上因日常的簡單樂事而慢慢撫平的線條又再度出現了，擦拭瓶瓶罐罐與閱讀所帶來的安心感頓時消失，腦中只留下空虛與痛苦，臉上時而浮現強烈的渴望，時而出現無限的悔恨。
之後這些情緒都消失了，取而代之的是旅店老闆疲倦的臉，迴歸那位他自稱是寇特的人。他又不自覺地嘆了一口氣，起身。
過了很久，他才行經那櫃子，上床就寢；上了床，他也躺了很久才入睡。
◇◇◇◇
就像寇特猜的，他們隔晚又回到道石旅店用餐與飲酒。他們有一搭沒一搭的說著故事，一下子就沒勁了，今晚大家真的都沒什麼心情。
晚上時間還早時，大夥兒的話題談到增加進口，他們聊到鎮上流傳的謠言，大部分的謠言都令人心煩。悔悟王正和瑞沙維克的叛軍僵持不下，這情勢令人擔憂，但大家也只是隨口聊聊。瑞沙維克離這裡很遠，就連他們之中最博學多聞的老馬，也難在地圖上指出它的位置。
他們自顧自的討論戰爭，老馬預估農作收割後會課徵第三次的稅，沒人爭辯，不過大家也不記得以前曾一年課稅三次。
傑克覺得這次收成應該不錯，所以第三次課稅還不會拖垮大多數的農家。貝特里一家除外，他們本來就過得很辛苦。歐瑞森一家也是，他們家的羊一再離奇消失。還有瘋子馬丁可能會比較慘，他今年只種大麥。有點腦袋的農人都種了豆子，豆子是戰爭中唯一受惠的物資，因為豆子是軍隊的糧食，豆價也跟著水漲船高。
酒過幾巡後，大家開始說出心裡比較擔憂的事。如今路上常出現逃兵與投機者，連短程旅途都不安全了。路況一直以來都很糟，就像冬天總是很冷一樣。大家抱怨歸抱怨，只能自個兒多小心，繼續過日子。
但這次不一樣，過去兩個月，路況糟到大家都不
