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玉州府，提飯簍兒，拿竹竿兒，打狗跑兒。
這是大晏王朝直隸地區一首流傳已久的關於玉州府出乞丐的歌謠。玉州西距京師三百六十餘里，東距邊關要塞雲州城二百餘里，北邊三百餘里又是另一座邊關要塞武城。玉州府因地處交通要道，歷來是兵家必爭之地，每到戰亂時分，南下北上、東來西往的亂兵就會在玉州府搶糧抓壯丁，帶不走的糧食和房屋也要一把火燒個精光，以防落入其他諸侯手中。但這樣一來當地的老百姓可就遭了殃，家家戶戶倖存下來的人們只好提男挈女逃離玉州，投奔外地的親朋好友，那些無路投奔的災民就只好四處討飯以求在亂世中苟活。正因為從玉州府出來的乞丐太多，所以直隸各州縣的百姓才流傳起開篇的歌謠。
在大晏王朝建立之前，天下經歷了近兩個甲子的戰亂，各方諸侯和從草原南下的蠕蠕人在神州大地上建立了數十個短命朝廷，它們或割據一方或短暫一統，但無不是曇花一現就隕滅在狂飆突進的戰亂之中。
大晏首任皇帝蕭鼎本是莊戶出身，但為人仗義疏財、扶危濟困、禮賢下士，於是在亂世中受百姓擁戴，竟然在短短二十餘年間異軍突起、平定四方、一統華夏。大晏建立後定年號“泰豐”，也就是寄希望天下年年大豐收，百姓不再有凍餒之苦。不過大晏的一統還是有些水分，蠕蠕人仍然盤踞在長城以北，西戎部族也退入西域割據一方。不過三方勢力鼎足而立，倒是誰也奈何不了誰，只是邊境摩擦不斷而已。
泰豐十年蕭鼎在京師大封開國功臣後，將一位侯爵、兩位伯爵、兩位子爵、六位男爵安置在玉州府。蕭鼎此舉表面上是安排這十一位身經百戰的老將來玉州加強防衛。實際上另有隱情。
玉州府十一位老將中打頭的是河陽侯鄭朝貴。河陽侯的妹妹鄭朝月是當今皇帝蕭鼎最寵愛的嬪妃，沒有之一。鄭朝月不但受寵，還為陛下誕下兩子。可是陛下已冊立皇后之子為太子。為避免引發皇子之間的爭儲內鬥，河陽侯主動放棄京軍要職來玉州養老。
河陽侯的大哥鄭朝榮是本朝的第一功臣，被封為西海郡王，但他在授封王爵不久便削髮為僧四處雲遊。這位四海雲遊的王爺沒有兒子，所以鄭家的王爵並無人承襲。當今天子本是念舊之人，派人四處尋找鄭朝榮，直至蕭鼎駕崩也未尋得鄭朝榮一鱗半爪。
所以很多人都說鄭家人不稀罕當皇帝。
這十一位老將若論資歷，排第二的就是金川伯蕭銘。蕭銘本名章懷。他自從離開老家襄州，就經南陽和洛陽一路沿太行山來到玉州城外的藥仙觀。當時章懷溜進藥仙觀想偷些貢品吃，卻不成想藥仙觀的供桌上空空如也。隨後觀裡又來了一位歇腳的老道士。二人攀談之間，章懷竟將隨身珍藏的一塊饅頭送給了老道。
老道士拿著髒兮兮的饅頭，認為章懷真心佈施十分難得，遠勝於那些花費重金燒高香求福報的急功近利之輩。於是他表示願意收章懷為徒，並說自己的法號是一二道人。章懷也願意找個伴，於是就拜一二道人為師。可他萬萬沒想到這位一二道人竟然是一位頂尖的世外高人，早已修煉到到聚則成形，散則成氣的混元境界。而且一二道人在藥仙觀北面的八卦溝葫蘆山上還有一大片壯麗的宮觀。一二道人教徒弟的方法也十分特別，第一年教章懷堆沙盤和繪製地圖。第二年教他修煉內功《鶴算經》。這部《鶴算經》主要是用來打通經絡疏通氣血之用。修煉好了可以延年益壽，增加力氣。章懷經過一年的修煉，已經擁有了一鼎之力，也就是有千斤之力。第三年教兵法和武藝，第四年教騎射。到了第五年，一二道人贈予章懷一把喚作“鴻裁”的隕鐵寶劍，並指點他到江東投軍。臨別前一二道人又給章懷改名為章銘，希望他以後能成為銘石於燕然的一代名將。
章銘投效到蕭鼎帳下屢立戰功。在一次戰鬥中他冒死將當今
