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朱雀堂是手上握著霍家堡營生最多的一支，可算四堂之首。眼前這個外姓的年輕人若非與霍家沾親帶故，竟能坐上這個位置，可謂是匪夷所思。不過，這終究是他們霍家的事情，謝斂倒也並未太過好奇，只等他進屋後又重新回到了座椅上，那邊霍思遠已與董寄孤閒聊起來：「聽說你被下了禁令？」
「昨日已經解了。」董寄孤頓了頓，又說，「不過，午間大小姐惹怒了堡主，剛被下了禁令。」
「你本來禁到什麼時候的？」
「下月初一。」
霍思遠琢磨了一會兒，沒心沒肺地笑起來：「哦，那大概是堡裡抽不出人手了沒法子了。他今天是不是故意尋了個茬好跟姐姐發火？」
他這樣說完，董寄孤竟也忍不住跟著笑了笑。他將手上的花插在桌案的花瓶裡：「山上金桂正開，替你折了些過來。」
那花打從一進屋子，就掩過了屋內的藥味，芳香沁鼻。霍思遠伸手摩挲了一下枝上細碎的花粒，幾分悵然道：「倒是有點想城南李記的桂花糖。」
董寄孤撥弄著花枝：「下回過來給你帶一包。」
他們看上去極熟稔了，不大像主僕，倒有點像兄弟。謝斂坐在一旁不出聲，只安靜地倚牆站著，在邊上看他們在日頭底下打理著那束枝幹纏繞的花束。
霍思遠看著他極耐心地將枯枝一根根折下來，隨口問道：「你今天怎麼會去後山？」
「今日招了個人補後山的缺，霍總管託我領去安排。」
「後山的缺——」霍思遠聞言愣了愣，「是留下了？」
「多半是了。」
霍思遠沉默了一會兒，又問：「是個什麼人？」
董寄孤道：「一個十六七歲的小姑娘。」他說著又轉頭去看一直沒說過話的黑衣男子：「我記得是和謝公子同路來的？」
謝斂猝不及防被點到名，也是一愣。見霍思遠聞言也轉過頭來看自己，才道：「是在霍家正門口遇見的，算不得同路。」頓了頓，又道，「師兄在路上與她說了幾句，似乎家裡已經沒人了，留在外面獨自一人也難過活。」
董寄孤轉過身，淡淡道：「留便留吧，不是什麼要緊的位置，再者也不知能留多久。」
霍思遠便也一時間沒了言語。
「後山的缺是有什麼講究？」謝斂忍不住多問一句。
董寄孤道：「也不是什麼講究，只是後山那塊，最近不大太平。」
霍思遠嘆了口氣：「堡裡一直有鬧鬼的傳言，尤其是後山那一片，出過不少事情。這兩年怪事頻發，守墓的位置便一直空著。那小姑娘住的偏僻，恐怕是沒聽說過，才敢來頂這個差事。」
謝斂一時想到來時那姑娘雀躍的臉，提到因為鬧鬼的傳言，這差事才有機會落到她頭上時還像是撿到了什麼天大的便宜。既然能摸到這裡來尋一份差事，哪裡會沒有聽說過那些傳言，只是世道多艱，與那點飄忽不定的鬼怪相比，還是當下的生存更為現實罷了。這點人心的幽微，本也是他們這些太平人所不能懂的。
衡州郊外的茶棚下午來了個一身皆黑的客人。大太陽底下，拿黑布包著半張臉，坐下向小二要了杯水喝。好在小二這兩年迎來送往，什麼人都見過，倒也沒有大驚小怪，動作利索地給他上了壺茶水，就到旁邊忙別的去了。
這茶棚地方不大，那男子來前，裡頭正坐著幾個客人，腳邊上堆著些箱子，大概是正準備進城做買賣的貨商，走累了在這兒歇歇腳。
小二上茶的時候往那幾個箱子瞄了一眼，自來熟道：「客官幾個是準備去哪裡發財啊？」
「哪兒的話，不過是些小本生意。」那幾個客人嘻嘻哈哈倒也是個好脾氣的，只是不知是從哪兒過來的，一口濃重的外地口音，「小二哥知
