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議此事。”
方氏神色一怔,眼裡閃過慌張之色,冷意紅也已嚇得小臉泛白,緊緊依偎在方氏身旁,未敢言語。
片刻後,方氏小聲嘀咕:“七哥兒,這……納妾不過家中小事一樁,怎會如你說的那般嚴重?”
“姨母,”蘇衍七語氣變得嚴肅起來,“阿照公主身份尊貴,她的婚事備受矚目。在我與公主成婚之前,若傳出我已有納妾之心,一旦被陛下及謙王殿下得知此事,不僅我與蘇府難逃責罰,連姨母與表妹也可能受到牽連。”
方氏聽後,倒吸口涼氣,只覺兩腿發軟,幾乎站立不穩。
冷意紅大驚失色,緊抓住方氏手臂,聲音顫抖地求情:“阿照…公主,表兄,是我們錯了,不該有非分之想,請公主殿下寬恕我們吧。”
方氏神情頹然,好半晌才緩過神來附和了一聲。
蘇衍七見她們打起了退堂鼓,暗暗鬆了口氣。
一旁的寧子青卻嗔怪蘇衍七:“七郎,你別嚇壞了姨母。我都站了好一會兒了,是不是該先讓我喝杯茶,再談正事?”
說罷,她伸手虛扶了方氏一把:“姨母,請坐吧,我們慢慢聊。”
四人相繼落座,蘇衍七吩咐下人奉茶,寧子青多提了一嘴:“給我上金鹿香雪,再多備一些包起來,我要帶回侯府喝。”
蘇衍七不滿地斜她一眼:“你別得寸進尺,今日在我這裡還想連吃帶拿。”
寧子青嗤笑道:“小氣,我瞧你那姨母,可不是個省油的燈,你方才那番震懾的話,估計管不了多久。”
話音未落,正如她所料,方氏捏著帕子掩面而泣。
寧子青就開口詢問:“姨母,可是有什麼難言之隱?不妨說出來,或許我和七郎能幫上忙。”
方氏漸漸止住哭聲,眼中閃過一道精光,決定再博一博。
“阿照公主,我執意要七哥兒納紅姐兒為妾,實在是出於無奈……”
“我們在冷家已是舉步維艱,快要活不下去了!”
方氏陷入悲痛中,緩緩道出了這些年的辛酸。
昔日,方家憑藉與蘇府的深厚淵源,為方氏精心挑選了一樁令人稱羨的婚事。
出閣之日,方氏風光嫁入夫家,因著蘇府的庇護,她在夫家備受尊敬,日子倒也過得愜意而舒心。
然世事無常,蘇府經前朝動亂之後逐漸沒落,蘇衍七的父親毅然棄官從商,此舉引來了諸多非議與族人的奚落。
而深宮中的婉妃,雖身份尊貴,但孃家已失勢,難以得到皇上的青睞,自然也無法在朝堂上施以援手。
方氏夫君冷鑑,一度懷揣重返京都仕途之夢,方氏欲助他一臂之力,曾寫信向蘇府及婉妃求援,卻遭婉妃以“後宮不得干政”為由拒絕。
自此,夫家因方氏失去了蘇府的依仗,對她的態度急轉直下,日漸疏離。
冷鑑更是移情別戀,接連納了幾房妾室,其中一個叫杜兮梅的富家女,尤為受寵。
那杜姨娘憑藉家族在官場的廣泛人脈,助力冷鑑調任州官。
從那之後,杜姨娘的地位隨之水漲船高,竟在冷府內凌駕於方氏這位正室之上。
不僅奪了方氏的管家大權,還處處刁難她和三個子女,其手段狠辣,令人髮指。
前些年,杜兮梅逼迫方氏的長女冷意瑤下嫁貧寒書生,現在又慫恿冷鑑讓次女冷意紅去給一個年逾半百的卸任官員做續絃,企圖以此作為冷鑑仕途的墊腳石。
方氏堅決不同意,誓死抗爭,杜姨娘便以她兒子的前程相要挾,想迫使方氏就範。
無奈之下,方氏只得變賣首飾,湊齊了盤纏,偷偷帶著二女兒到京都尋找出路。
“七哥兒,姨母真的是被冷家逼得走投無路了,才