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湖南方面，督撫們並非如大順皇帝陸四所以為的一無是處，反而在第一次北援荊襄失敗之後迅速醞釀二次北援。
鑑於順軍攻佔了洞庭湖北側重鎮華容，對湖南境內形成威脅，若不拔除這顆釘子，明軍也無法再次攻打荊州。
所以湖南巡撫堵胤錫前往長沙懇請總督何騰蛟統兵由常德北上，退到嶽州的遼王吳三桂整軍由臨湘西進，堵胤錫則率君子營及自己募得的兵馬萬餘人由澧州向東攻打華容，這樣奪取華容後三路兵馬可以會師形成“齊力”局面，避免如上次一樣三家各自行事，結果被順軍輕易嚇退的事再發生。
“公為湖廣總督，豈有一退再退的道理？”
為了讓何騰蛟鼓起勇氣再次北進，堵胤錫不僅提出他的君子營仍為前鋒，更委婉提醒何騰蛟若湖南再失，他這湖廣總督便名存實亡，甚至還會因為湖廣的丟失而被朝廷降罪。
為了保住自己的總督位子，也為了能夠挽救危局，何騰蛟再次同意北進，為此拼湊成了一支三萬多人的督標親軍，領軍的將領有吳承宗、姚友興、龍見明、滿大壯等人。
而這些人要麼就是潰散在湖南境內的散兵遊勇，要麼就是時而為兵時而為匪的雜牌，要麼就是土司，戰鬥力十分堪憂。
吳三桂那邊由於北援荊襄失敗，弟弟吳三輔投敵而方寸大亂，本是連湖南都不願呆下去，一心要往南逃。
謀士方獻亭再三苦勸，指出若擅棄汛地南下，恐明朝再不容他。屆時，一無餉二無糧，兩萬將士何以生存。並言我軍一退尚可，再退恐將士離心，分崩離析。
吳三桂這才聽從方獻亭的意見，於嶽州暫駐，並整頓餘部，將一些他認為有可能投順的將領私下處決。
接到何騰蛟再次北進的請求後，吳三桂猶豫不決，因為他自忖以自己不足兩萬人馬肯定打不過順賊，萬一何騰蛟再如上一回未經交戰就嚇得狼狽而逃，他這路人馬肯定要被順軍盯上。
又是方獻亭勸說明軍此時急需一場勝利，否則軍心士氣必然隨著順軍的不斷取勝而喪失，到那時候下面又有多少人還願意替王爺效死力呢。
吳三桂一想也是，於是回信何騰蛟表示他願意自臨湘西進攻打華容，但前提是總督中軍必須先至。
於是，在七月下旬的時候，湖南方面又湊出了三路兵馬北進，由於有了上一次的教訓，這一次明軍的目標很明確就是會師華容。
攻佔華容的是順軍第四軍一部三千餘人，領軍的是旅帥傅貴，此人有一個綽號叫“三柺子”。
二十七日，傅貴撒在外面的探馬發現了由澧縣而來的明軍堵胤錫部，又探查到明軍洞庭湖水師有異動，似在集結人馬有再次北上跡象。
因為手頭只有三千餘人，雖然不怕那幫打起仗來只會跑的明軍，但傅貴為了安全起見還是第一時間派人回荊州向軍部求援。與此同時，撤回派在華容附近徵糧的幾百官兵，又動員城中青壯加固城防準備堅守。
二十九日，急於援救荊襄的堵胤錫指揮所部明軍抵達華容，當日未經休整就向華容發起進攻。
堵部明軍主力是堵胤錫一手打造訓練的君子營，雖只有不到兩千人，但都是湘中士子青年頗有血性，遇敵敢於交戰不輕言潰逃。在君子營的感染下，其餘明軍士卒雖戰力不強，但也勉強敢於攀城。
只是相比傅貴部，堵胤錫指揮的這支明軍無論是裝備還是戰鬥力都差了一兩個等級，因此攻城一日，明軍並未取得任何突破，反而折損了幾百人。
從長沙北上的何騰蛟督率三萬大軍由洞庭湖水師裝運，於二十九日在明山古樓渡登陸。谷赦
聞聽堵胤錫已經率軍抵達並正在攻打華容城後，且據從華容逃出來的百姓說城中順軍人馬並不多，這位湖廣總督信心倍漲，在尚未收復華
