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帕多護士說：「有一個人知道法倫今天上午不會扮演病人，那就是法倫自己。」

戈達爾護士白著一張臉，眼睛橫掃過來看著她：「如果你有心要犯傻，有意惡毒，我想我不能阻止你。但如果我是你，只要達不到造謠的目的，我就會閉嘴。」

帕多護士似乎不把她的話放在心上，甚至還有一點高興。看到她滿意地偷著樂，比勒小姐決定停止這種談話，她正試著轉換一個話題，只聽見達克爾斯護士從安樂椅的深處發出微弱的聲音：「我不舒服。」

這立即招來一片關心和問候。只有哈潑護士沒有起身去幫她。其餘的人都將她團團圍住，很高興有機會能做些什麼。戈達爾護士說：「我來送她去樓下的衛生間吧。」

她扶著那女孩走出房間，令比勒小姐吃驚的是，帕多護士也跟她一起去了。當她們一邊一個扶著達克爾斯護士時，很顯然已經忘記了剛才產生的敵對情緒。房間裡只剩下比勒小姐、伯特雙胞胎及哈潑護士，大家又一次沉默無語。比勒小姐已經吸取了教訓，她剛才已經不可原諒地失職了。再不要談論什麼死啊、謀殺啊之類的話題了。既然在這裡她們由她負責，她也可以讓她們幹點什麼。她板起面孔看著哈潑護士，邀請她描述一下肺萎陷的徵候、症狀和處理方法。

十分鐘後，離開的三個人都回來了。達克爾斯護士仍然面色蒼白，但鎮靜了下來。倒是戈達爾護士面有憂色。她似乎按捺不住自己，說：「衛生間裡的那瓶消毒劑不見了。你們知道我指的是哪一瓶。它一向是擱在那小架子上的。我和帕多都找不到它。」

哈潑打斷了她那令人心煩的話，但她的陳述很詳盡、很有價值，她說：「你是指那瓶看起來像牛奶一樣的混合液?昨天晚飯後它還在那兒。」

「那也有很久了，有人今天早上去過那間衛生間嗎?」

很明顯，沒有人去過，她們互相默默地對視著。

正在此時門開啟了，總護士長平靜地走了進來，把她身後的門關上。雙胞胎從書桌上滑下來，上過漿的亞麻衣裳發出吱吱嘎嘎的聲音。她們湊近了仔細聽。哈潑護士動作粗魯地站了起來。她們全都轉身向著泰勒小姐。

「孩子們，」她說，這出乎意料的溫柔稱呼在她開始說話之前就已經將真相告訴她們了，「孩子們，佩爾斯護士幾分鐘前去世了。我們還不知道這其中的緣故，但是一旦發生了這種不明原因的事情，我們就不得不去叫警察。醫院秘書正在打電話。我要你們拿出勇氣來，顯出明白事理的樣子。我知道你們也會如此做。在警察到來之前，我想我們最好不要談論剛才發生的事情。收拾起你們的課本，戈達爾護士會把你們帶到我的休息室去，在那裡等著。我會去叫一些濃濃的熱咖啡來，很快就會送到你們那裡去。明白了嗎?」

「是的，總護士長。」一片低沉的咕噥聲。

泰勒小姐又轉向比勒小姐。

「十分遺憾，恐怕您也得留在這兒了。」

「當然，總護士長，我十分明白。」

她們二人的目光越過學生們的頭頂，在一種迷惘的推測中相遇了，表達的只有無言的同情。

「這必定是有史以來最短暫的視察了。我到底該對綜合護士協會說什麼呢?」

比勒小姐事後回憶，發現她恢復正常思緒之後想起的第一件事竟是如此的不關痛癢、如此的老套，未免覺得有點可怕。

5

幾分鐘前示範室內的四個人就已經站直了身體，面面相覷。他們面色蒼白，已經筋疲力盡了。希瑟&iddot;佩爾斯死了，無論是從法律上，還是用醫學標準來衡量，她都已經死了。五分鐘前他們就已經明白了這一點，但還是默不作聲，固執地施行搶救，似乎仍然有一線希望，希望那顆脆弱的心會再一次跳