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伯特雙胞胎同時向她轉過身去。莫琳說：「當然啦!有牛奶。」

「我的意思是牛奶之外的東西。」她猶豫了一下，「譬如說，毒藥。」

「絕不可能!我和雪莉今天早上從廚房的冰箱中拿的第一樣東西就是新鮮的牛奶。柯林斯小姐在那裡看著我們拿的。我們把牛奶放在示範室裡，直到示範開始才把它倒進量瓶，對嗎，雪莉?」

「是的，那是一瓶新鮮牛奶，我們是在大約10點鐘拿的。」

「那你不會錯把什麼東西加進去了吧?」

「什麼東西?當然沒有。」雙胞胎齊聲說，聲音裡充滿了堅定的自信，幾乎毫不猶豫。她們清楚地知道自己做了什麼、何時做的，比勒小姐看出沒有人能夠動搖她們的自信。她們不屬於那類會讓不必要的內疚折磨自己，或為了不合情理的懷疑而煩惱的人。這些內疚和懷疑對於不是很敏銳的人影響很小，只會給富有想像力的人帶來苦惱。比勒小姐覺得自己太瞭解她們兩個了。

朱莉婭&iddot;帕多說：「說不定有人亂動了食物。」

她壓低了眼皮，將她的同學掃視了一圈，帶著一種挑釁的味道，又覺得有一點好玩。

瑪德琳&iddot;戈達爾平靜地說：「他們為什麼要這樣做?」

帕多護士聳聳肩，噘起嘴，藏起一個神秘的淺笑。她說：「碰巧唄，或許只是開個玩笑，又或許是有意乾的。可這是蓄意謀殺!」她的話裡表示了一種懷疑。

莫琳&iddot;伯特笑了起來：「別傻了，朱莉婭，誰會想謀殺佩爾斯?」

沒有人回答，這個邏輯明顯是無懈可擊的，無法設想有人會要謀殺佩爾斯。比勒小姐明白了，佩爾斯屬於那類天生不會冒犯他人的人。她也絕不是那種會激起別人無盡的仇恨，以至於要殺她的人。

戈達爾護士卻冷冷地說：「佩爾斯生前可不是叫每一個人都喜歡的。」

比勒小姐驚奇地瞧了這女孩一眼，這句話從戈達爾護士口中說出來可有點怪。這種情況下，她的態度有一點麻木不仁，未免讓人覺得不解。這與她的性格不符。她還注意到她使用了「生前」二字‐‐有一個學生不希望看到佩爾斯活過來。

哈潑護士堅定地重申道：「說這是謀殺真是太傻了，沒有人想殺掉佩爾斯。」

帕多護士聳聳肩：「或許這不是針對佩爾斯來的。今天本來是由約瑟芬&iddot;法倫扮演病人的，不是嗎?排班表上是法倫的名字，如果不是她昨天晚上生病了，那今天躺在示範床上的就該是法倫了。」

她們都沉默了。戈達爾護士轉身向比勒小姐說：「她說得沒錯，我們是嚴格按照排班表輪流來扮演病人的，今天上午確實不該輪到佩爾斯。但是約瑟芬&iddot;法倫昨天晚上被送到病房去了，你大概也聽說了，我們這裡流感傳播得很厲害。排班表上下一個名字就是佩爾斯。佩爾斯於是頂替了法倫。」

比勒小姐一時陷入茫然無緒之中。她覺得她應該中止這場談話。她的責任就是把她們的心思帶離這場事故，是的，這的確是一場事故。可她不知該怎麼辦。此外，找出事實真相對於人們來說又是一種可怕的誘惑，對她自己就一直是如此。或許就讓孩子們沉迷於這種獨立調查的樂趣之中，總比讓她們坐在那裡進行極不自然又毫無效果的談話要好一些。她看到孩子們的震驚已經過去，取而代之的是一種半帶羞怯的激動，因為她們能夠追蹤這場悲劇的起因，當然，只要它是別人的悲劇。

朱莉婭&iddot;帕多用鎮靜自若又略帶孩子氣的聲音繼續說道：「所以說如果這場陰謀確實是針對法倫的，發起陰謀的人便不可能是我們中的任何一個人，不是嗎?我們所有人都知道法倫今天上午不會來扮演病人